В руках вы кусочек от солнца держали?
А я же держала и не обожглась.
Спасибо всем людям, игра удалась,
Из памяти вон испарится едва ли.

Я вижу ту площадь перед дворцом,
Под мантией красной Пица могила.
Как будто то время на веки застыло.
И я в двух временах: и в этом и в том.

Мне сниться таверна в пьяном угаре,
Мне сниться тот город, в котором жила,
Как будто я только на час отошла,
И по сей день живу в Арканаре.

Каким я видела город.
Любой прибывший в наш город во всех случаях начинает знакомство с городских ворот и привратников.
Дверь города представляла собой сложенный брёвнышко к брёвнышку подъёмный мост. Два массивных каната поднимали его в случае опасности. Пройдя под сводом ворот, путник тут же попадает под действие арканарских законов, которым следует неукоснительно подчиняться, чем привратники не преминут воспользоваться, потребовав входной налог. Поток гостей и горожан порой не даёт стражникам присесть, и поэтому они могут раздражаться и быть не слишком дружелюбными. Обычно в сторожке дежурят не больше трёх стражей, а бывали случаи, когда у ворот не было ни одного солдата. Летом привратники могут стоять прямо на улице, а для холодного времени предусмотрено тёплое караульное помещение. Глядя на это городское строение, отнюдь не главное, уже можно сказать о предусмотрительности.
Сразу за воротами начинается Королевская улица. Самая широкая, длинная и часто посещаемая улица, которая завершается на главной площади города - площади Пица I-го, где стоит дворец - символ монархической власти. Но, пройдя немного по этой улице, можно увидеть площадь Святого Мики. Над ней среди зелени возвышается ещё один символ - власти дона Рэбы. Это почерневший скелет сгоревшей обсерватории, который некогда являл собой торжество науки. Дон Рэба распорядился, чтобы обломки не сносили, а оставили в качестве устрашения «всяких там грамотеев». А улица Премногоблагоденствия, уходящая влево, заканчивалась обиталищем Орла нашего. Это Министерство охраны короны и казармы серых штурмовиков. Та часть города не привлекала горожан для частого посещения, разве что во время показательных казней здесь собирались толпы, но сразу после оных спешили покинуть это место, опасаясь стать следующей мишенью неугомонного дона Рэбы. В том месте была своя площадь без названия, но весьма устрашающего назначения. На ней казнили всех тех, кто, по мнению министра охраны короны, мог причинить вред государству, а это был если не каждый второй, то каждый третий точно. Там же располагалась таверна «Серая радость». Из названия можно угадать её клиентов. Дон Рэбы собрал вокруг себя почти все достопримечательности Арканара. В их числе была зловещая Весёлая башня, историю которой знают все. В ней подручные первого министра проводили допросы с пристрастием. Говорили, что тамошние умельцы смогут заставить самого Бога признаться в том, что он дьявол. Кстати там же не далеко располагалось городское кладбище.
На краю площади святого Мики нашёл приют цыганский табор. Это, пожалуй, единственные люди, которые могли не страшиться дона Рэбы. У них были свои законы и обычаи, которые позволяли им петь, плясать, варить всякие зелья из трав, гадать. Кстати, если кому-то необходимо мутное зелье, либо яд, его можно было приобрести именно там, при чём без всякой конспирации.
Благородная знать преимущественно селилась подальше от Министерства. Никто не смел теснить соседством это строение с его грозным хозяином. Дома донов больше тяготели к королевскому дворцу, поэтому на площади Пица I наблюдалось огромное количество разных строений. В первую очередь это дворец, который затмевал своей величественностью все остальные здания. Здесь же была городская библиотека, пришедшая в упадок из-за режима дона Рэбы. Но поговаривают, что, когда происходила конфискация книг, серые штурмовики были растеряны при виде, казалось, бесконечных залов библиотеки. Тогда были вычищены только первые залы, а остальное осталось не тронутым. Поэтому там до сих пор можно найти запрещённые труды. Только в их поисках хранитель библиотеки не будет помощником, потому что она уже пол года как слепая. Ещё здесь на площади находился небольшой городской монастырь. Храм, хоть и был невзрачен и не велик, всё же занимал одно из первых мест в Арканаре. А так же монастырь славился своим не в меру болтливым священником. Святой отец хоть и был уважаемым человеком, с ним старались не заводить долгих бесед. Напротив дворца на самом видном месте были казармы королевской гвардии. Там всегда шумно. Солдаты умеют быть не только грозными, но и весёлыми. С ними живут их семьи. Городские власти посчитали, что будет неразумным разделять гвардейцев с их семьями. Замыкало круг архитектурной мозаики здание королевского суда. Оно было угловым и сереньким, но, тем не менее, было вторым по известности после Министерства охраны короны. Королевский суд тоже недолюбливали. По мнению многих горожан (это те, которым приходилось сталкиваться с правосудием) суд выносил решения, руководствуясь только рекомендациями дона Рэбы, личной симпатией и толстыми кошельками клиентов. Может это отношение и не оправдано, потому что по сравнению с Министерством, правосудие суда было самым наисправедливейшим. Боковой стеной выходил на площадь дом гостьи Арканара донны Анны, прибывшей из Соана разгонять тоску арканарскими интригами. Её дом был великолепен, я не говорю о самой хозяйке, которая отличалась мягким соанским нравом и изумительным голосом, которым по вечерам наслаждался весь город. Кстати именно поэтому королева, страдающая частыми мигренями, невзлюбила гостью. Ещё площадь окружали несколько домов знатных донов, в их числе дом дона Ладре, внучатого племянника дона Сатарино. Этот дом и стал моим пристанищем несколько лет назад и, видимо, на долгие годы.

Дом дона Ладре.
Дон Ладре являлся одним из наследников дона Сатарино, но так как в Арканаре кроме Ладре никто не проживал, внучатый племянник автоматически становился наследником городского дома. Дон Сатарино был известен своим положением при короле, долголетием и вздорным характером. Но сколько верёвочке не виться, концу всё равно быть. В возрасте 102-х лет дон Сатарино, услышав очередной указ Его Величества, так возрадовался, что сердце его не выдержало, и он умер. Всё перешло дону Ладре и дом возле дворца и положение. Дон Ладре отличался от своего покойного дедули. Видимо сказались несколько лет ссылки, которые он провёл вдали от Арканара. Он был сослан за какую-то мизерную провинность, но возвращён за раскаяние по высочайшему указу Его Величества. С появлением нового хозяина дом словно ожил. В нём сделали капитальный ремонт, и мрачный замок дона Сатарино превратился в гостеприимный и уютный дом дона Ладре с хорошим освещением и весёленькой розовой стеной.
Из ссылки дон привёз с собой невесту донну Мари, с которой они были обвенчаны по имперским законам, но им ещё предстояло закрепить свой брак по законам Арканара, поэтому пока она была его невестой. Донна отличалась кротким нравам и хорошо знала этикет. Ещё дон Ладре нанял нового слугу. Его звали Тэм. У него была куча сестёр, никто и не брался считать сколько именно, и он всех их мечтал выдать замуж, а ещё поженить всех, кто попадётся под руку. Такой вот миротворец.
В доме был ещё один человек, которого звали Тандор. Дон Ладре недавно привёл его и сказал, что он будет жить в доме. Только спустя время я узнала от него самого, что он прибыл из Соана, куда уехал обучаться наукам, но по дороге обратно в Арканар чуть было не попал в лапы серому патрулю. По счастливой случайности поблизости оказался Дон Ладре, который и выручил его. Дон Лодре взял учёного под своё покровительство, только с условием, что он выучит всех его домочадцев тому, что знает сам. Тандор был молод и умён, у него было множество идей, но ему приходилось быть крайне осторожным, чтобы не выдать себя, поэтому было решено назначить его управляющим дома.
Я же воспитанница дона. Зовут меня Ясой. Когда-то у Ладре были дела с моим отцом, и он стал ему обязан, а когда мой отец покинул меня, дону Ладре представилась возможность отплатить долг, и он взял меня на воспитание. Так и жили…

Пока однажды…
Был обычный вечер. Люди только начали расходиться с площади, где король только что зачитал новый указ. Недавно сообщили, что дон Рэба в очередной раз выловил еретика, и позже вечером состоится казнь на площади перед Министерством. Да, это был обычный вечер, и такое обстоятельство тоже было обычным. Я не желала идти смотреть на это, кроме того, у меня были очень важные дела. Дон Ладре в это время заканчивал строительство входной двери. Не всё ещё было завершено после ремонта. Смерть дона Сатарино принесла с собой большие перемены. Теперь на новом хозяине дома лежала обязанность позаботиться о бренном теле дедушки, которое до поры лежало в домашнем погребе.
Через некоторое время по поручению дона я отправилась встречать из поездки в пригород Тандора и Тэма. Но на самом деле, и об этом знали только мы, они сопровождали возвращающегося из Соана старшего принца Каца, который был хорошим знакомым дона Ладре.
Выйдя из города, я прогулялась до места встречи. Долго ждать не пришлось, вскоре они подошли к назначенному месту.
-Приветствую Вас, Ваше Высочество. Я рада, что мы так скоро встретились. - Почтительно сказала я, обращаясь к принцу. - Как вы доехали? – Об этом я спросила Тандора и Тема.
-Дорога была утомительной, но не скучной! - Ответил неунывающий Тэм, и мы направились в Арканар.
По дороге принц немного поведал о Соане, а я рассказала им всем про казнь, на которую мы опоздали. Принц удивлялся, как всё изменилось за время его отсутствия, а казалось, его не было всего ничего.
Начав путь от ворот по Королевской улице, мы вскоре встретили Её Величество королеву Мидару с младшим принцем Поцем. Какая удача! Они совершали вечернюю прогулку перед ужином. Когда мы приблизились и поздоровались с королевой, я почему-то посчитала своим долгом представить королеве её сына, вернувшегося из Соана.
-Ваше Величество, мы имели честь сопровождать вашего сына, принца Каца. - Робко произнесла я.
Но королева, казалось, не слышит меня. Она приветствовала старшего принца, чуть наклонив голову, и отправила его во дворец к отцу. Принц, по-моему, больше рад был встрече с младшим братом, нежели с королевой. После этой короткой встречи мы продолжили свой путь. И почти сразу же нами был встречен дон Ладре.
-Не желает ли принц проследовать к нам домой, и отведать ароматного ируканского чая?
Принц был не против.
По приходу Тэм и Тандор стали разбирать свои дорожные сумки. Принц же, слегка оправившись от дороги, уже пил чай с доном Ладре. Когда все домашние дела были улажены, нашим долгом было держать путь в Урочище тяжёлых мечей дабы преклонить колено перед могилой Святого Мики. Так мы и поступили. Правда, пока все собирались мой воспитатель отправил меня к священнику в наш городской монастырь, чтобы уточнить условия захоронения дона Сатарино. Но святого отца на месте не оказалось, а его помощница толком не ответила. Уже через четверть часа после прибытия мы снова были в пути.
Перед городскими воротами царил беспорядок. Гвардейцы, раздражаясь, пытались объяснить благородному дону, что за выход полагается взимать налог в размере трёх монет. Но упрямый дон никак не хотел расставаться со своими деньгами, вследствие чего не мог покинуть город. Когда мы приблизились, мы смогли видеть людей, собравшихся с внешней стороны. Они тоже желали пройти, но как оказалось за вход тоже полагалось платить.
С лёгкостью я сосчитала, сколько нам придётся отдать за проход. Нас было пятеро. Но помогло нам то, что дон Ладре являлся гвардейцем Его Величества Пица VI. Гвардейцы могли проходить через ворота без платы, а мы прошли как спутники дона.
Хотя был уже вечер, движение на дороге было вполне оживлённым, поэтому мы шли, не опасаясь. Единожды, правда, нам пришлось испытать страх. В тишине леса послышался шелест клинков, вытягиваемых из ножен. Дон Ладре встал впереди, но мы не остановились. Вскоре из темноты проступили силуэты двух вооружённых людей.
-Стой! Кто вы? Назовите себя. – Потребовал суровый голос. Человек говорил на арканарском, но в речи угадывался соанский акцент.
-Я благородный дон Ладре, со мной мои люди. Что вам нужно? – Не мене грозно осведомился дон.
Люди явно растерялись.
-Всё в порядке благородный дон. Мы ждём тут меднокожих варваров. Наш господин велел разобраться с ними, потому что они наводят страх на наших жителей. Просим прощенья. Можете идти.
Мы двинулись далее. Дон Ладре гордо держал голову и не произносил ни слова, пока двое не скрылись из вида. Потом всё вернулось на свои места.
Дойдя до Урочища тяжёлых мечей, мы поклонились могиле Святого Мики. От людей мы случайно прослышали, что здесь поблизости находится городской казначей, и тут дон Лодре вспомнил, что тот должен ему немного денег. Но через несколько минут поисков занятый человек сообщил:
-Здесь и сейчас вы его не найдёте. Он недавно отбыл в Арканар, и вам стоит поискать его там.
Что ж, мы сделали всё, что полагалось. Следовало поспешить домой, уже давно стемнело и людей на дороге становилось всё меньше. Мы разговаривали в полный голос, чтобы предполагаемые лесные бандиты или чего доброго меднокожие варвары слышали, что нас много. Вот уже и городские ворота, и шум возле них. Это горожане пытаются уговорить привратников, чтобы те впустили их. Я случайно увидела тёмную фигуру человека. Он лежал, прислонившись к дереву и иногда двигаясь. У меня почему-то не возникло подозрений, мало ли что, может у него был слишком весёлый вечер, что бывает не редко. Я лишь попыталась пошутить:
-Смотрите, уж не это ли страшный вепрь Ы? – Но никто не обратил на шутку внимание.
Мы приблизились к городу. Толпа горожан загораживала нам дорогу. Дон Ладре недовольно осведомился:
-Что, собственно, здесь твориться?
-Заплатите и пройдёте…- видимо уже не в первый раз повторил стражник.
-Где это видано, чтобы горожане не могли пройти в свой город? – Крикнул кто-то, ища поддержки в толпе. Его поддержали.
Никто не ожидал следующего события. Из ночной стены леса показалась группа людей около пяти человек. Это были меднокожие варвары. Горожане разом притихли. Кто-то тут же уплатил входной налог и проскользнул под защиту городских стен, а кто-то стал просить у стражей защиты. Дон Ладре, Его Высочество и Тэм переменно обращались к привратникам:
-Вы же видите, что наши жизни находятся в непосредственной опасности.
-Ваше командование не обрадуется, когда узнает, что по вашей вине погибли горожане.
-Вы, олухи, а ну немедленно пропустите нас.
Гвардейцы окончательно растерялись и помалкивали, но в город всё равно не пускали. Тандор стоял на краю дорожки, готовый защищать нас голыми руками, так как оружия у него не было.
Мне становилось страшновато. Я не жаждала стать десертом на столе этих каннибалов.
-Ми не злой…Ми пришли бэз оружий. Нашему шаман нужен белый женщин. Она живёт в этом городе. Нам нужно пройти, - говорили варвары и показывали пустые руки. Но их лица не внушали мне доверия.
Наконец я решилась на отчаянный поступок. Решительным шагом я подошла к привратникам.
-Где ваш начальник? Я хочу лично с ним переговорить. – Твёрдо заявила я опешившим стражам.
Начальник, видимо, был поблизости и немедленно подошёл.
-В чём дело? – Грозно осведомился он.
-Тут дело государственной важности. Могу я говорить с вами без посторонних ушей? – Начальник удивлённо приподнял бровь, но всё же пригласил отойти в сторону. – Дело в том, что дон Ладре и мы имеем честь сопровождать старшего принца домой. Принц путешествовал инкогнито под именем дон Амиго. И он и хочет до прибытия во дворец сохранить тайну. Не думаю, что вам выгодно препятствовать принцу короны и подвергать его жизнь опасности. – Я многозначительно замолчала.
-Да, вы правы. Пропустите этих людей!
Стражи у ворот расступились, пропуская только дона Ладре и принца, но дон немедленно поспешил сообщить:
-Эти двое с нами. – И Тандора и Тэма тоже пропустили.
После того как мы отошли от ворот на почтительное расстояние, принц Кац спросил у меня:
-Любезная Яса, как вам удалось убедить начальника пропустить нас.
-Древний секрет дипломатии. – Ответила довольная я, про себя потирая руки.
-Уж не раскрыли ли вы мой секрет? – Продолжал принц.
-Что вы?! – Фальшиво удивилась я, про себя укоряя себя за проступок.
До площади мы дошли быстро и там попрощались с принцем, но не на долго.
-У входа во дворец нет гвардейцев, и некому было за мной следить. Вот я и решил придти к своему другу. – С порога сказал принц Кац.
-Мы Вам рады, Ваше Высочество. Не желаете ли чаю? – Предложила гостеприимная донна Мари.
-Не буду против…
Что было за чаем, я смутно помню. Вспоминается, как оживлённо вели беседу дон Ладре и наследник. Они беседовали о политике. Временами к ним присоединялась донна Мари. Тэм под предлогом заботы о многочисленных сёстрах испарился. Тандор пытался заняться своим делом – обучить домочадцев науке, но главные его усилия были направлены на принца. Он хотел воспитать в нём человека справедливого, разумного, отзывчивого и чтобы обязательно любил науку. Но лишь учёный пытался заговорить о природе вещей, как его перебивал хозяин дома и продолжал беседу с принцем. Что касается меня, так вообще чувствовала себя мебелью. Ведь сейчас в доме был наследник, а значит, не могло быть и речи о равноправии в разговоре. Лишь однажды мне удалось вставить словечко, когда речь зашла о сгоревшей обсерватории. Я пояснила что такое телескоп, отец, будучи со мной, рассказывал мне об этом.
-Телескоп-это что-то вроде огромной зрительной трубы. – Быстро проговорила я.
-Точно. Ну и вот…
И опять продолжилась беседа.
Где-то через два часа чай был выпит, сладости съедены, а темы для обсуждений иссякли. Принц засобирался домой во дворец, жалуясь на сонливость. Вернулся Тэм не довольный.
-Что с тобой? – Осведомилась донна.
-Да, снова день прошёл бесцельно. Сегодня я не выдал замуж ни одну из сестёр. Когда же это кончится?… - Пожаловался Тэм и отправился в свою комнату.
Принц направился во дворец. Дон Ладре пошёл искать святого отца, чтобы, наконец, решить вопрос захоронения дедушки. Донна Мари удалилась в свои покои, дабы приготовиться ко сну. Мы остались вдвоём с Тандором в остывающей гостиной.
-Ничего у меня не получилось. – С досадой сказал учёный.
-Что именно?
-Не быть мне наставником наследника. Не могу я учить. Да и дон Ладре, хоть и желал обучаться естественным наукам, пропускает всё мимо ушей.
-Мне так не кажется. Просто ты выбрал неподходящее время и обстановку для этого, вот и всё.
-Хорошо, если так. – Угрюмо ответил Тандор.
Хотя он и хотел казаться успокоенным, я всё же видела, что этот вопрос не даёт ему покоя. Столько знать и не иметь возможности передать эти знания другим, наверное, это тяжело.
-Не переживай. Я тоже обладаю знаниями, конечно, не такими как ты, но всё же. Я знаю очень много старых сказок. Они из тех времён, когда по улицам ходили певцы, кукольники танцоры и рассказчики. У меня есть книга со сказками про добро, справедливость, правду. Даже есть сказка про страну, в которой люди не знают, что такое убийство. Я мечтала рассказывать эти сказки людям по всему городу, вопреки дону Рэбе, но что-то не получается.
-Жаль. Тоже хорошее занятие с помощью культуры приближать светлые времена.
-Но зато у меня есть ещё один способ испортить жизнь дону Рэбе…
Почему-то мне казалось, что сейчас именно тот момент, чтобы раскрыть все карты. Это тот человек, которому можно их раскрыть. Он понимает меня.
-У меня появилась идея. Я буду под покровом ночи развешивать по городу листовки. Уж поверь, их содержание не останется не замеченным.
Я принесла бесформенную сумку и достала из неё свою драгоценную книгу, где между страницами лежали уже готовые листовки. Я бережно передала книгу Тандору.
Он стал читать листовки, переворачивая страницы.
Листовки были такими: «Где наш закон, там и обида», «Доносчику первый кнут», «Кто на деле прав, того на дыбе виноватым делают». Тандор читал и качал головой. Моё шаловливое настроение стремительно улетучивалось. Потом он медленно закрыл книгу и передал её мне.
-Мне кажется это не очень хорошая идея. – Наконец произнёс он.
-Это почему же? – Вдруг мне неудержимо захотелось спровоцировать спор.
-А потому, милая Яса, что это бессмысленно. Кроме того, девушке ходить одной по ночному Арканару крайне опасно.
Сказал он это таким тоном, что мне живо расхотелось спорить. За то захотелось пойти и доказать, что всё не так. На этом, собственно, наш разговор и закончился. Тандор пошёл за дровами, чтобы бросить их в очаг, а я тихо открыла входную дверь и вышла на ночную улицу.
После заката Арканар уже совсем другой, нежели днём. Из окон виден уютный свет, дымятся трубы печей и каминов, стихает шум.
Я пересекла площадь и направилась вниз по Королевской улице. В доме донны Анны, гостьи из Соана, видимо, был очередной творческий вечер. Донна Анна пела так, что весь воздух ночной площади танцевал и переливался. Из дворца иногда слышался недовольный крик Её величества:
-Ну, хоть кто-нибудь может заставить её замолчать. У меня же мигрень. Ох, она не даст мне спокойно жить. Пошлите кого-нибудь за лекарем…
Я усмехнулась. Это был обычный вечер.
Я точно наметила себе цель. Я иду к Министерству охраны короны и Весёлой башне. Там я и повешу некоторые листовки. Но по мере приближения к улице Премногоблагоденствия, мне становилось всё неуютней. Несколько раз я отступала в тень от идущих мне на встречу людей. Я так испугалась разоблачения, как будто у меня на лице были написаны мои намерения. А хоть и так, в темноте всё равно не видно.
На площади перед Министерством никого не было, только из «Серой радости» раздавались приглушённые шумы. Я дрожащими руками наклеила на дерево листовку и быстро ушла. Следующую листовку я наклеила на Королевской улице, потом на указателях. Я делала это больше не для того, чтобы привлечь внимание повстанцев, а чтобы доказать свою силу учёному Тандору. Мне не хотелось быть хуже него. Он был умён, хоть был не сильно старше меня. А я хотела повзрослеть и защищать от дона Рэбы таких, как он. Но, как показала практика, я подступилась не с того конца.
Дома уже все спали, оно и не удивительно, ведь уже сменилась полночная стража. Я спрятала книгу в свой тайник и пошла спать.

События чрезвычайной важности.
В мой чуткий утренний сон проникли зловещие звуки. Я открыла глаза, прислушалась. Нет, не показалось. Звук доносился со стороны Весёлой башни. Это был крик, истошный мужской вопль. Меня пробрал холод. Это первый министр нагоняет себе аппетит. Не рановато ли? Но, выглянув в окно, поняла, не рановато. В доме уже все встали. Видимо, их тоже взволновал крик. С утра к нам пожаловал принц Кац. Он что-то рассказал дону Ладре. Дон Ладре отправился на разведку под видом утренней прогулки. Через какое-то время он вернулся и рассказал, что гвардеец Его Величества обвинён в подстрекательстве на государственный переворот и приговорён к казни лично доном Рэбой. Так же был взят под стражу дон Румата из Эстора. Нужно было сходить посмотреть. Но прежде чем я успела выскочить на улицу, мой воспитатель предложил принести воды. Ну почему бы этого ни сделать его слуге, который опять наверняка умчался к многочисленным сёстрам. На удачу со мной вызвался пойти Тандор. Мы взяли ёмкости и направились к источнику.
-Я прошу прощение за вчерашнее. – Сказал Тандор по дороге.
-Ничего, могу признаться, что в чём-то ты был прав.
Мы улыбнулись друг другу и стали беседовать на безобидные темы.
Люди предпочитали набирать воду утром, поэтому пока мы там находились, многое успело произойти. У нас дома снова был принц. Он рассказал дону о том, как ему только что пришлось отговаривать брата от метания ножей в человека. Может Тандор и прав в том, что возлагает на старшего наследника короны такие надежды, может он не будет очередным Пицем.
Я оставила мужчин за беседой, а сама, наконец, могла пойти посмотреть, что же твориться у Министерства. Проходя мимо дома дона Руматы, я заметила, что там явно была борьба. Дверь была выбита, окна превратились в осколки, а на дверном косяке висела бумажка с надписью: «А вообще я добрый…» и подпись Дон Рэба. Я лишь покачала головой и пошла дальше.
Сворачивая с Королевской улицы, Я заметила странную вещь. На табличке вместо улицы Премногоблагоденствия было написано: «Улица Висильников». За эту ночь в Арканаре произошли изменения не в лучшую сторону.
На площади перед Весёлой башней толпились люди, но на почтительном расстоянии. Серые штурмовики грозно озирались в толпу. На виселице перед зданием был повешен человек. Видимо это была утренняя жертва дона Рэбы. Я пробралась ближе, и тут из здания Министерства охраны короны вышел дон Рэба собственной персоной. Я усмехнулась и вспомнила:

Ты не способен стал на милость,
Свой взор жестокий ты не прячь.
В тебе душа не поместилась,
Там, где министр и палач.

Казалось, ты таким родился
И счастья детства не познал,
И потому таким вот стал,
И в злого зверя превратился.

Ты беден, так как одинок,
Хоть в кошельке отнюдь не пусто.
Людей сажаешь под замок.
В тебе есть разум, но не чувства.

По трупам начал восходить
Ты к власти, ширясь от амбиций,
Прослыл чудовищем, убийцей,
Тебя от зла пора лечить.

Это когда-то мной было услышано на улице, а позже записано и сохранено.
В темнице кто-то кричал. Дон Рэба нарочито медленно направился туда. Там было что-то не так.
-Лекаря! - Кричали из-за решётки. – Позовите скорее лекаря, или уведите нас отсюда. Но надзиратели пропускали все уговоры мимо ушей.
Я подумала, что дон Рэба что-нибудь предпримет, но он прошёл мимо и скрылся в Весёлой башне. Наконец кто-то всё-таки осведомился, в чём дело. В клетке, где находились заключённые, творилось что-то странное. На полу лежал человек без признаков жизни, остальные старались держаться от него подальше. Вдруг ещё один пленник повалился на пол, а следом ещё один. У людей в клетке началась паника. Вдруг кто-то из толпы крикнул:
-Не подходите, это чума!
Люди попятились, а серые, стоящие у клетки просто отпрыгнули от неё. Я решила не подвергать себя опасности и бросилась бежать.
Я влетела в дом и стала метаться по комнатам.
-Закройте окна, двери. По городу идёт чума. – Возбуждённо кричала я.
Дон Ладре в который раз собрался идти к священнику решать вопрос захоронения дедушки, но оставил эту идею. Тандор стал меня успокаивать и говорить, что нет причин для беспокойства. Он указал на королевскую процессию, выходящую из дворца, чем подкрепил свои слова. Королевская семья не стала бы покидать дворец в разгар чумы. Я успокоилась.
Дон Ладре поспешил присоединиться к строю гвардейцев, сопровождающих короля. Мы тоже не стали сидеть дома. Раз король покинул дворец, то интересно будет там, где будет Его Величество.
Пока процессия шла к площади, горожане постепенно присоединялись к ней. Дон Рэба лично встречал короля, льстиво глядя ему в лицо. Его Величество занял своё место, и всё началось. Два серых вывели из Весёлой башни человека. Видимо, это и был обвинённый гвардеец короля, потому что на нём было соответствующее облачение. Его должны были казнить. Не много ли за одно утро. Хотя иногда в один день Министерством могла быть осуждена целая семья. Осуждённого подвели к грязному столбу и крепко привязали. Только Орёл наш дон Рэба хотел что-то сказать во всеуслышании, как на улице Висильников показался внушительный отряд королевской гвардии. Они явно собирались не на парад. Лица их были суровы, а руки крепко сжимали рукояти мечей. Площадь притихла. Рэба, почувствовав неладное, скрылся из виду. Кто-то из зрителей поспешил домой. Гвардейцы короля были настроены решительно. Серые медленно брались за мечи. Кто-то рядом со мной сказал, что гвардейцы короля и так не любят Рэбу, а теперь он ещё собирается казнить их товарища. Я посмотрела на короля. Почему его не уводят отсюда? Выражение его лица говорило о том, что монарха это явно забавляет.
Вновь пришедшие встали на краю площади. Горожане спешили освободить пространство между серыми и гвардейцами короля. Неподвижно прошло несколько секунд, которые показались часами. Потом вдруг один из гвардейцев громко и совсем не в шутку крикнул:
-Бей городских!.. – И солдаты бросились на серых штурмовиков.
Дальше всё перемешалось. Разбегались люди, серые пытались отстреливаться, но тщетно. Кто-то закричал, что это переворот. Я же только и помню, что сделала шаг назад и упала в кусты, откуда и наблюдала за происходящим. Как только линия сражения отошла чуть назад, я немедленно выскочила и помчалась туда, где стоял король. Там было несколько гвардейцев, и этот участок оставался относительно спокойным.
Потом что-то случилось. Его Величество что-то закричал. Человек, стоящий рядом с ним резко выкинул руку с мечом, целя в спину королю. Его не успели остановить. Король упал возле королевы и затих. Злоумышленник немедленно был убит гвардейцами. В это время на другом краю площади разыгралась настоящая бойня. Королевские гвардейцы прижали серых к Министерству и истребляли строй за строем. Серые продолжали отстреливаться.
Внезапно всё остановилось. Гвардейцы освободили своего товарища, привязанного к столбу. По-моему оставшиеся штурмовики просто сдались. Теперь внимание переключилось на толпу людей, собравшихся возле короля и поверженного злоумышленника. Его Величество не двигался, глаза были закрыты, мантия обагрилась. Королева Мидара стояла, сжавшись, за рядом гвардейцев. Потрясённого принца Каца тоже оттеснили. Потом люди из королевской гвардии подняли короля на руки и понесли во дворец. Горожане уже пустили слух, что король мёртв, но лично мне казалось, что эти слухи преждевременны. Процессия двигалась медленно, а я поспешила вперёд.
На повороте улицы лежал мёртвый гвардеец. Я несколько секунд смотрела на него. Нет, он был мне не знаком, но меня всё равно охватило чувство обиды. Как это так из-за жестокого дона Рэбы гибнут люди, которые просто преданы короне! Я, совершенно не опасаясь, достала листовку, порочащую первого министра, и повесила её над трупом, вздохнула и пошла домой. Через несколько секунд меня догнал Тандор, с которым мы потерялись на площади среди людей, и сказал еле слышно:
-Будь осторожна, Яса, за тобой следят.
Сказав это, он ускорил шаг и скрылся из виду. Я осмотрелась вокруг, при этом не замедляя шага. И действительно за мной наблюдал один из гвардейцев короля. Он даже не думал скрываться. Я поспешила на площадь Пица I, уводя преследователя за собой. Я намеревалась затеряться в толпе, которая скопилась перед дворцом, а потом ускользнуть домой.
Во дворце что-то происходило, и это что-то не предвещало ничего хорошего жителям Арканара. Вот показалась королева. Лицо её было мрачным, а выражение глаз отсутствующим. Она подошла к капитану королевской гвардии и что-то сообщила. Через несколько секунд слух дошёл и до меня. Король был мёртв, королева созывала совет министров, а дом донна Анны был взят под арест, потому что человек, поразивший короля, был управляющим дома донны Анны.
Я поискала глазами моего преследователя, но не найдя его, пошла домой. Тандор сидел в гостиной и задумчиво пил чай. Донна Мари была в своей комнате. Я присела рядом с учёным и внимательно посмотрела на его лицо.
-Если Пиц VI умрёт, то на трон взойдёт старший принц Кац. Это значит, что у науки в Арканаре есть огромный шанс возродиться и пойти вверх.– Неожиданно произнёс он, поднимая голову.
-Что ты, старшему принцу ещё только двенадцать лет. Он не может быть королём. Значит власть возьмёт королева и регентский совет министров. А я не уверена, что они смогут продержаться под напорами дона Рэбы.
-Ничего, подождём четыре года.
-Не думаю, что Рэба не продумал этот момент. Он может уничтожить наследников, обвинив их, например, в некромантии и колдовстве, у него это хорошо получается.
-Будем ждать…- Снова повторил Тандор и погрузился в думы.
Пришёл дон Ладре и угрюмо сообщил, что король Арканара Пиц VI умер от потери крови. Королева принимает власть до исполнения принцу Кацу шестнадцати лет.

Четыре года в Арканаре.
После смерти короля Пица I дела в Арканаре шли спокойно и размеренно. Похороны монарха были пышными, слёзными, но не долгими. Могила шестого короля Арканара расположилась на главной площади. Но очень скоро смерть короля стала не актуальным событием, и горожане вернулись к привычному укладу жизни. Вопреки нашим опасениям дон Рэба не вернулся в Арканар, чтобы отобрать власть у Её Величества. По слухам он осел в столице Империи, и теперь пытается внедрить свою политику там. Через какое-то время стало заметно, что из города исчез младший принц Поц, но никто даже не заинтересовался, куда и по каким причинам он исчез. Старший же принц Кац взрослел под присмотром Её Величества, министров и советников, постепенно обучался нелёгкому искусству власти. После бегства дона Рэбы (иначе это назвать нельзя), Весёлая башня была разрушена по молчаливому согласию королевы Мидары, а потом разобрана на камни для каминов и очагов перед зимой. Так же таинственным образом из города исчезла соанская гостья, донна Анна. Говорят, когда королева приказала принять жесточайшие меры по поводу этой особы, случилось что-то странное, что заставило людей, находившихся рядом с донной крепко уснуть. Видимо в этот момент она и ускользнула.
Что касается нашего дома, у нас почти ничего не изменилось. Правда, дон Ладре, наконец, похоронил дедулю. Тэму не везло с женихами его сестёр, и это ему, видимо, начало надоедать. Донна Мари уже была в ожидании скорой свадьбы, правда, она была в ожидании уже три года. Я и Тандор очень много беседовали, нам было, что рассказать друг другу, и, в конце концов, поняли, что у нас много общего, сам Бог велел быть нам вместе. Никто не был против. Дон Ладре часто ходил в храм решать вопросы со свадьбой, иногда святой отец заходил к нам. Однажды он пришёл и не смог сказать не единого слова внятно. Только потом он с помощью жестов и звуков смог объяснить дону Ладре, что ему пришлось побывать в плену у меднокожих варваров, и что те выбили ему зубы за то, что он пытался показать им истинную веру, против их кровожадного бога Ушрата. Постепенно стала выходить на свет наука и культура. Городской табор прививал людям привычку петь и говорить то, что захочется и где захочется, самое главное, что бы сказанное не позорило честь самого человека и государства. Цыгане готовили лекарства на основе старинных рецептов и трав. Такие лекарства получили широкое распространение в городе.
В общем, ничего особенного за четыре года не произошло. Будущий король подавал большие надежды, что искренне радовало Тандора. Иногда принц приходил к нам домой побеседовать с доном. По всему было видно, что при вступлении нового короля на трон дон Ладре получит при нём высокую должность.

Прошло четыре года…
Наконец, пришёл тот день, когда принцу Кацу исполняется шестнадцать лет. Его уже какое-то время называли Его Величеством, опережая его коронацию. Он многому научился и наравне с королевой мог писать указы и решать дела королевства. Тандор не ошибся в нём, этот юноша сможет поднять Арканар на уровень, например, с Соаном.
Подготовка к официальной коронации не заняла много времени, потому что уже все давно были к ней готовы. Мы в тот день долго стояли в очереди за водой, так как слуги из дворца набирали воду для празднества. К середине дня объявили о начале церемонии и пригласили всех на главную площадь. Горожане не в коем случае не желали пропускать это долгожданно событие, поэтому площадь заполнилась людьми. Возле дворца стояли королевские гвардейцы в парадном облачении, во дворце царила суета. Принца готовили к церемонии.
В тот день к нам с утра пришёл сборщик налогов и забрал большие деньги. Мы крайне возмутились, потому что дон Ладре состоял в королевской гвардии, а жалование ему не выплачивали довольно давно. Тогда Тандор предложил написать будущему королю прошение об изменении налоговой системы, а дон Ладре отнесёт королю, когда вновь пойдёт во дворец на дежурство. Тандор принялся писать, советуясь с доном, потом зачитал нам. Прошение было таким: «Ваше Величество, довожу до вашего сведения, что: 1.Несмотря на то, что ныне действующая налоговая система была вами одобрена, она не являет собой идеал и обнаруживает следующие недостатки: налоги взимаются часто и чрезмерно, вводя население Арканара в состояние нищеты. 2. Жалование за государственную службу не выплачивается совсем, чем повергает ваших верных поданных в состояние финансовой несостоятельности, что может неблагоприятно отразиться на вашей безопасности и безопасности государства». Я предположила, что данная форма очень похожа на угрозу, но дон сказал, что король поймёт правильно.
Дон Ладре пошёл помогать во дворец, а мы тоже вышли на площадь. Среди других людей мы чуть было не потерялись. Тэм убежал к сёстрам, в надежде найти среди множества людей хоть одного достойного быть мужем для его сестры. Донна Мари не уходила далеко от дома и наблюдала за всем с крыльца. Я и Тандор разделились. Я подошла поближе к храму, чтобы лучше видеть нового короля, когда тот будет принимать благословение от святого отца, а Тандор приблизился к дворцу.
Пока ждали начала церемонии, произошло забавнейшее действо. Наш святой отец бегал, как пьяный, перед толпой и кричал:
-Радость-то какая! Я счастлив.
А за ним бегал знаменитый доктор Будах и нелепо оправдывал его:
-Это он после проведённой мной операции. Он ещё не оправился от наркоза, но через несколько минут уже всё будет в порядке, и он сможет провести церемонию.
Это забавное представление развеселило людей, и обстановка стала менее напряжённой.
После недолгого ожидания ворота замка распахнулись, и из них вышла королева-Мать в красивом платье, в руках она держала королевскую корону на красном бархате. Её Величество была радостной, но при этом с лица не сходило выражение величественность, присущее всем монархам. Она жестом построила гвардейцев вдоль толпы, чтобы образовался коридор от ворот дворца к храму. Через несколько мгновений появился принц Кац. Он выглядел растерянным, но готовым принять на себя бремя власти. Принц Кац приветствовал горожан лёгким кивком головы, после чего медленно пошёл к храму, где его уже ожидал священник.
Мне ещё не приходилось видеть коронаций на своём веку, потому что короля Пица VI короновали за долго до меня. Я чувствовала атмосферу торжественности, витающую в воздухе над площадью.
Принц прошёл перед людьми, высоко подняв голову. Я видела, как он волнуется. У него на скулах вздувались и опадали желваки, лицо было бледным с нездоровым румянцем, а руки были крепко сжаты в кулаки. Священник встретил будущего короля широким крестным знаменьем, после чего пригласил в храм. Само посвящение я не видела, но, когда толпа притихла, дабы не тревожить таинство посвящения, я смогла услышать.
-Клянёшься ли ты, король, служить своему городу, как он служит тебе? – Спросил священник у принца Каца. У священника не было зубов, так что говорил он не внятно, и многие из тех, кто это слышал, не смогли сдержать улыбки.
-Клянусь…- Ответил тот тихо, но уверенно.
-Клянёшься ли ты, король, защищать свой народ?
-Клянусь…
-Клянёшься ли ты, король, быть честным, справедливым и добрым правителем для своего народа?
-Клянусь…
-Клянёшься ли ты, король, отдать жизнь за свой народ, если придёт необходимость?
-Клянусь.
Священник просил короля повторять за ним молитву, и их голоса слились в тихое пение. Потом оно стихло, и святой отец произнёс:
-Правь с миром, король Кац I.
Сквозь приоткрытые створки храма я видела, как королева возложила золотую корону на тёмную голову коленопреклоненного короля, после чего сама склонилась перед ним в поклоне. Король вышел из храма, и толпа разразилась приветственными криками, после чего, затихнув, опустилась на колени перед новым королём. Я живо последовала примеру. Я никогда не видела столько людей, разом осевших на колени. Король подошёл к дворцу, где его окружили гвардейцы. Они пожелали немедленно принести клятву своему новому господину. Видимо, королевская гвардия за четыре года истосковалась без короля. Старые и молодые воины преклонили колено перед Его Величеством и по очереди стали произносить клятву.
Вдруг из толпы появилась странная женщина и именем Императора потребовала прекратить церемонию. Было видно, как Король Кац I был ошеломлён столь дерзким поступком. Женщина достала из дорожной сумки листок и предъявила его королю.
-Я посланник Его Императорского Величества. Я имею право присутствовать при церемонии коронации как представитель Империи. И что я вижу? Нарушаются исконные традиции Империи. Король, Император, безусловно, уважает независимость арканарской монархии, но это не значит, что Арканар перестаёт быть одним из королевств одной Империи. Принимая клятву у своих гвардейцев, ты должен был спрашивать их не о преданности тебе и Арканару, а о преданности Империи и короне. Таким образом, ты нарушаешь закон, что может повлечь немилость Императора. - На одном дыхании выпалила женщина.
-Вы заблуждаетесь. Арканар всегда был и будет городом Империи. А мои гвардейцы приносят клятву мне, поскольку являются гвардейцами Его Величества короля, а не Императора.
-Нет, это вы заблуждаетесь, Ваше Величество. Вы должны показать, то, что вы и ваша гвардия преданы Императору.
Король бросил раздражённый взгляд на женщину и велел:
-Возьмите эту женщину под арест. Этим делом я займусь позже.
К ней подошли два гвардейца, и повели её в наш! дом. Я, Тандор и донна Мари направились туда же, а король продолжил принимать клятвы от своих гвардейцев.
Мы подошли к своему дому, но гвардейцы преградили нам дорогу.
-Вы куда?..
-Это наш дом. – В недоумении сказала я, не зная, что ответить.
-А что произошло? – Спросил Тандор у хмурого гвардейца.
-Наш капитан велел посадить эту женщину под арест в этот дом, потому что здесь никого не было.
-А вы знаете, что там есть чёрный ход? – Спросила я, искренне забавляясь.
-Теперь знаю. – Спохватился гвардеец и прошёл в дом, мы прошли за ним.
Женщина была в гостиной. При виде нас она встала и спросила:
-Могу я говорить с хозяевами этого дома?
Донна Мари посмотрела на меня, и поняла, что она хочет остаться в стороне, предоставляя мне возможность поговорить с вынужденной гостьей. Я села напротив женщины и внимательно посмотрела на неё. Она вызывала впечатление неоправданной гордыни, кроме того, была просто подозрительна на вид.
-Только вы можете помочь сейчас своему городу. – Понизив голос, сказала она. – Меня зовут донна Агата, я тётушка дона Руматы, которого вы наверно знаете. Я также являюсь посланником Империи. Вот моя бумага.
Она достала из сумки сложенный вдвое лист. С краёв он был слегка подожжён и выглядел крайне небрежно. Донна Агата дала мне прочитать его, не выпуская из рук. Там размашистым почерком на арканарском было написано: «Всё сделанное моим представителем, является сделанным от моего имени», и подпись Императора.
-Теперь вы понимаете, с кем имеете дело, - убирая листок обратно, сказала она. – А вот король ваш, видимо не понимает. Он посмел пренебречь волей Императора, он оскорбил его представителя. Но я не держу на этого мальчишку зла. Он молод и неопытен в государственных делах, ему наверно никто не говорил, что следует подчиняться законам Империи прежде законов монархии. Теперь в ваших силах спасти Арканар от гнева императора. Вы должны убедить короля в том, что он должен поклясться в верности Его Императорскому Величеству, иначе Арканар ждут беды. Если королевство уходит из-под власти Империи, Империя вернёт его себе, и никакой Кац I не помешает ей в этом.
Я молча выслушала донну Агату и спокойно произнесла:
-Я конечно, готова помочь, но учтите сразу, что я не сделаю ничего, что могло бы повредить королю и Арканару.
-Уверяю вас, вам не придётся делать ничего такого. Я только прошу вас найти моего племянника дона Румату и привести его сюда. Ещё вы можете постараться убедить короля Каца I, в том, что он совершает ошибку, которую надлежит исправить, дабы не ставить под угрозу свой народ.
-Хорошо, я сделаю всё что смогу, - сказала я и встала.
-Я вас запомнила. Империя воздаст вашему дому за заслуги перед ней. Удачи.
Я вышла из дома на площадь. Людей почти не было, все уже успели разойтись. Начинался мелкий холодный дождь. Нет, думала я, король лучше знает, что делать, да и вообще не моего ума это дело. Конечно, я обещала донне пойти и привести её племянника, но на самом деле я не собиралась этого делать, вдруг мой поступок приведёт в действие механизм, который поставит под угрозу Арканар и всё королевство. Подумав так, я вернулась в дом и ушла в свою комнату, где около часа провела в раздумье. Когда я снова вышла, гвардейцы увели женщину, Тандор хлопотал возле очага, а донна Мари говорила с женихом. Я слышала, как хозяин дома рассказывал о том, что в город после стольких лет вернулся дон Рэба, горящий желанием снова быть полезным королю Арканара. По слухам он заручился поддержкой Императора. Но ему не удалось на долго здесь задержаться. Король избавил город от второго пришествия Орла нашего дона Рэбы и послал его на край королевства служить короне.
Я подошла к огню и стала греть руки. Мной овладело какое-то подавленное состояние. Этот дождь, который немного омрачил праздник, история с донной Агатой, да ещё дон Ладре собирался во дворец на дежурство. Ох, и повезло же ему. Он будет участвовать в королевском празднестве. Тандор был молчалив, но я, буквально, видела в его глазах, как он обдумывает идею учреждения школы в Арканаре и о восстановлении обсерватории. О местонахождении Тэма даже не стоило задумываться.
Дон Ладре собрался уходить и Тандор попросился с ним, чтобы сказать королю об идее учреждения школы. Они ушли. Я же вышла на крыльцо и стала слушать дождь. Мне казалось, что Арканар никогда не станет другим. Просто это такой город, которому не дано было измениться. Каждый раз, когда приходил кто-то и пытался сломать вековой уклад, его неминуемо постигал либо провал, либо смерть. Но неужели спустя столько поколений арканарских монархов наконец-то всё измениться? Неужели король Кац I сможет разорвать этот порочный круг?
Только я подумала об этом, как из окон дворца послышался шум. Вот и начался пир в честь нового короля. Наверное, там весело. Но, нет, что-то было не так. Я услышала крик королевы. Он отнюдь не был весёлым, а скорее был криком отчаяния. Я встрепенулась и подбежала к дверям дворца. Тут же снова раздался крик Её Величества:
-Скорее позовите Будаха, скорее!..
Что могло случиться? Выбежала королева и в отчаянии громко произнесла:
-Я не хочу снова править этой паршивой страной… Позовите же, наконец, Будаха…
Меня обожгла одна мысль. Что-то с королём Кацем! Но этого не может быть. Не могут надежды рушиться так часто и восставать из пепла так ненадолго.
Во дворец бежал доктор Будах. Он был взволнован. Вскоре я увидела бегущего из дворца Тандора. Он был вне себя от горя. Я никогда прежде не видела его таким.
-Что случилось? – Взволновано спросила я.
-Король отравлен, дон Ладре, видимо, тоже, а преступник не найден.
Я остолбенела, а Тандор скрылся в доме. Не может быть? Бог милосердный, как ты допускаешь такое? Или ты наоборот спасаешь праведных людей от жизни в этом грешном городе, забирая их к себе?
У дверей дворца собрались люди, которые уже обсуждали новость. Появился доктор Будах. Он остановился и посмотрел в даль над городом, потом молча пошёл к себе домой. Через несколько дней он уехал в Эстор, оставив всё своё имущество Арканару. В дневнике, найденном у него дома, прочли:
«…Я слагаю с себя обязанность лечить людей, поскольку считаю себя никчёмным доктором. Тем более я не могу обучать этому других. Будь я более искусен во врачевании я бы спас короля, а так король умер…Из-за меня…»
Тандор весь вечер не выходил из своей комнаты. Донна Мари закрылась у себя и никого не желала видеть. Я пытались её успокоить, хоть сама была не в лучшем состоянии, но всё было тщетно. Поздно вечером пришёл Тэм. Вопреки своему обычному настроению, он был мрачен. Дом дона Ладре отныне не был домом дона Ладре, потому что его хозяин последовал за своим дедушкой. Что теперь будет с нами? Дом, наверное, передадут в городскую собственность, а мы должны будем либо поступить на государственную службу, либо вернуться к родственникам. Уже ближе к полночи из комнаты вышел Тандор. Он, видимо, был зол. Я попыталась поговорить с ним, но он не захотел разговаривать. Тогда я вышла на улицу.
Там на площади Пица I был цыганский табор. Цыгане веселились. Их не трогали события Арканара. Для них было самое главное, что бы у горожан были деньги и желание узнать свою судьбу. Я постояла немного, глядя на цыган, потом присоединилась к ним. Мне хотелось веселиться как они и забыть, что я вообще имею какое-то отношение к этому городу. Потом цыгане ушли, а я отправилась домой.
-Прости меня. – Сказала я Тандору, войдя в гостиную. - Я должна была понять твою скорбь.
-Прощаю. И ты меня прости. Я должен был дать тебе возможность понять это. – И он прижал меня к себе крепко-крепко.
-Прощаю…
- Знаешь, а я ведь предполагал, что так будет. – Сказал он, усаживая меня рядом с собой у очага. – Я знал, что мне не удастся совершить подъём науки на должный уровень. Но я не думал, что ради этого королю придётся умереть.
-А мне кажется, что это сделал дон Рэба.
-Мало возможно, потому что он сейчас уже по пути на окраины королевства. Да и не опустился бы он до отравления. Он предпочёл бы обвинить короля в чародействе или колдовстве, а потом сжечь его.
Я задумалась. А ведь, правда, что дон Рэба не мог этого сделать. И тут меня поразила ещё одна мысль. Это королева. Она желает власти, и поэтому отравила своего сына. Тем более что яд это обычное орудие убийства у женщин. Я не замедлила поделиться этой мыслью с Тандором.
-А, пожалуй, ты права. – Воспрянув, сказал он. – Необходимо сказать об этом жителям города.
-Давай, не сейчас.
-Хорошо, но скоро…
Весь следующий день мы потратили на то, что ходили по городу, влезая в кучки сплетничающих людей, и рассказывали им об этом. Многие нам верили. Раз я натолкнулась на бывшую служанку донны Анны и тоже поведала ей об этом. Она, как мне показалось, даже обрадовалась, поскольку давно держала зуб на королеву, за осуждение донны Анны. А теперь оказалось, что королева сама не чиста перед своим народом, поскольку отравила своего собственного сына, который был надеждой всего Арканара. Домой мы вернулись уставшие, но довольные, что смогли хоть как-то отомстить за Его Величество. Мы легли спать, но сон почему-то долго не приходил ко мне. Я размышляла, что теперь будет. Наверное, королева снова примет регентский совет, а через год, когда принцу Поцу исполниться шестнадцать, он заменит королеву. А вдруг снова вернётся Рэба. А, леший с ним. Ничего он уже не сделает. Он потерял влиятельность уже несколько лет назад, после того как бежал. Ну что ж будем жить дальше. Нам, обычным горожанам, некуда деваться, вот только Каца жалко.
Ода Королю Кацу I, отравленному не то по ошибке, не то по умыслу, и забытому в днях прошедших.

Плачет королева, не таясь,
Милые глаза закрыло горе,
Струи мёда в траурном уборе,
Вымокла в слезах цветная вязь.

Молод был, как цепкая лоза,
Как отец суров и крепок взглядом,
Поздно понял, что твой кубок с ядом...
Покатилась новая слеза.

Весь народ хотел тебя на трон,
Ты взошёл, и ликовали толпы.
Кто же знал, что будет век не долгим?
Что не будешь долго королём.

Стоило корону возложить,
Площадь вся колени приклонила.
Только так давно всё это было,
Люди уж успели позабыть.

В корабли играет младший принц,
Погрустнели паруса и мачты,
Им неведомо, что будет дальше,
Радостные флаги пали ниц.

Ничего, король, ты не успел,
Никого не спас и не обидел,
Похорон твоих никто не видел.
Как ты бросить свой народ посмел?

Верный доктор не сумел помочь,
И к закату тело уж остынет.
Память о тебе так скоро сгинет.
Ты ушёл так тихо, словно ночь.

Завтра новый день и меньше слёз,
Снова новой власти путь открытый.
Был вчера король, но он убитый...
Завтра смерть твоя уж не всерьёз.

А на завтра Королева-мать,
Траур позабыв, уже смеялась.
Так потери быстро забывались.
Не привыкли долго горевать.
______________________________

Эх, найти бы кто налил вино,
Смертной каплей отравив напиток,
Для того не жаль костра и пыток.
Только королю уж всё равно...

Потом прошёл ещё год…
Вопреки нашим ожиданиям всё случилось не так. Через несколько дней после смерти сына королева уехала из Арканара, куда не известно. И несколько дней дворец пустовал, но только это мало кто знал. Видимо об этом прослышал дон Рэба и вернулся. После чего пошло новое время, но, как и было предсказано, он не сумел вернуть себе былой власти, а просто занимал место на троне. Год в Арканаре была демократия в правильном смысле. Дон Рэба привёл с собой солдат Императора, не даром говорили, что он подружился с Императором. С ним так же прибыл Святой Орден. Этим дон Рэба хотел восстановить свою влиятельность на церковь, а через неё и на горожан, но и так ничего не вышло. Люди всецело верили только своему священнику. А силу дон Рэба применить не мог, потому что горожан было больше, а безопасность города по-прежнему держала королевская гвардия. Почему-то никого не волновали новые времена. Люди так же работали, отдыхали, разве что налогов стало меньше да гостей в городе побольше. Горожане сдружились с меднокожими. И те теперь присутствовали на любом празднике города, хотя жили по-прежнему за городскими стенами. Ворота города давно уже не закрывались, да и стражники дежурили там не всегда. По-моему, людей всё устраивало.
А в нашем доме изменилось практически всё, и это нам не очень нравилось. Донна Мари не могла стать хозяйкой дома, потому что так и не сочеталась браком по законам Арканара. Тэм всё меньше проявлял себя как слуга дома и всё больше как постоялец. Я и Тандор занимались домашним хозяйством. Дом не отошёл в городскую собственность, потому что стало известно, что в пригородном поместье живёт ещё один родственник дона Сатарино. Тандор числился управляющим дома, поэтому дом не стали отбирать вследствие бесхозности. Так мы и жили в ожидании появления нового хозяина дома. Работали и отдыхали.
Однажды, это уже спустя год после исчезновения королевы, на одном городском празднике нам и посчастливилось встретить родственника дона Сатарино. Это был дон Доминик. Мы встретились с ним совершенно случайно. Я и Тандор наслаждались праздником. Играла весёлая музыка, все танцевали. Мы тоже, постояв немного, не выдержали и пошли танцевать. Потом отдыхали и снова танцевали. Это происходило на площади Святого Мики. Как и на любом другом арканарском празднике толпа народа, собравшаяся там, показывала собой жизнь горда с его светскими разговорами про власть, наряды, налоги, с карманниками и стражниками, со священниками и шпионами, и конечно не обошлось без торговцев. На площади играла музыка. Четыре умельца вращали факелами, выписывая ими замысловатые фигуры. Где-то ходил Тэм, воплощая в жизнь свою единственную идею, выдать сестёр замуж. После очередного танца к нам подошли два дона. Ранее я их не видела, но черты лица одного из них были мне явно знакомы.
-Не вы ли Тандор и Яса? – Обратился тот дон, который показался знакомым.
-Да, это мы. – Ответил учёный.
-Здравствуйте, я дон Доминик из провинции, родственник дона Сатарино, а это дон Пацифик. – И он указал на стоящего рядом дона. Незнакомый дон отвесил щедрый поклон.
-Я получил бумагу, в которой сообщалось, что дон Ладре, первый наследник дона Сатарино, умер, и что теперь я вправе вступить в наследство. Поэтому я здесь.
-Мы ждали вас. – Сказал Тандор.
Это было правдой. Посмотрев на дона Доминика, я убедилась, что он похож больше на дона Ладре, нежели на дона Сатарино. А это значило, что жизнь наша вернётся к тем временам, когда был жив дон Ладре. Я также рассматривала другого дона, которого представили Пацификом. Он был явно не из города, потому что был одет как-то уж через чур вычурно и ярко. Когда он видел что-то, по его мнению, смешное, он заливался неестественно громким смехом. По его лицу было видно, как ему трудно освоиться. Видимо в пригороде на праздниках никогда не было столько народу. Тандор немного поговорил с доном Домиником, а потом предложил присоединиться к общему веселью. Как раз музыканты стали играть музыку к знаменитой игре «Ручеёк». Нашлась девушка, которая взяла управление в свои руки. Мне показалось, что она выпила немного больше вина, чем следовало бы. Горожане стали выстраиваться в пары. Мы с Тандором, немного подумав, тоже влились в ручеёк. Я видела, что дон Доминик и дон Пацифик тоже не стали стоять в стороне.
Эта игра заключалась в том, что один человек, пробегая в ручейке, выбирает себе пару, а следом стоящие должны заставить их поцеловаться. Порой получалось так, что люди в паре не знали друг друга… В этом и заключалась игра. Девушка-ведущая зорко наблюдала за игроками и, если те целовались плохо, то она немедленно восклицала:
-Это не патриотично! У вас будут слабые дети. Ну-ка, целуйтесь, как следует.
Я несколько раз попадала в пару с одним и тем же варваром, который пришёл на праздник. Ему очень не нравилось моё общество. Мне тоже он не нравился. Однажды мне попался Тандор… В игру совершенно неожиданно для всех включился святой отец. Когда его останавливали, он брал девушку за голову и по отечески целовал её в лоб, после чего творил над ней крестное знамя. Это очень забавляло народ. Потом, когда ручеёк начал угасать, ведущая придумала однополые пары, что бы было интересней. В качестве примера она схватила меня за руку и потащила по ряду до первой остановки. Я была настолько ошарашена, что у меня не получалось сопротивляться. И, когда нас остановили она сама чмокнула меня в губы. После этого оскорблённая и плюющаяся я покинула ручеёк, а через несколько минут игра завершилась естественным путём. Тандор давно уже стоял и беседовал с донами, и я присоединилась к ним.
-Что с вами, Яса? – Участливо спросил дон Пацифик.
-Мне пришлось целоваться…
-Ну и то? – Удивился Тандор.
-…С девушкой…
-???
-…В губы. – Закончила я. Мужчины переглянулись и засмеялись. Я поняла, что это не со зла и тоже хихикнула.
Мне срочно нужно было съесть что-нибудь сладкое, иначе моё настроение упадёт окончательно. Так как праздник уже закончился, не было смысла стоять на площади, и мы пошли домой. По дороге дон Доминик встретил старую знакомую и обещал присоединиться к нам позже, поэтому домой мы шли втроём.
Донна Мари не ожидала гостей, потому была удивлена и растеряна. Дон Пацифик не растерялся и представился. Мы сели пить чай. За трапезой дон рассказывал о провинции. В разговоре он использовал непонятные либо непристойные слова. Ещё он разговаривал очень громко, ну а смеялся неприлично и громоподобно. Я почти не слушала о чём шла речь, а просто сидела и наслаждалась вечером.
Поздно вечером к нам постучали. Даже не постучали, а заколотили в дверь. Тандор пошёл узнать в чём дело, я увязалась за ним. Через окошечко мы увидели несколько вооружённых людей, стоящих возле двери.
-Именем Императора открывайте или мы выбьем дверь! – Крикнул один из солдат.
-Что вам нужно? – Спросил Тандор.
-Открывайте, мы осмотрим дом в поисках одного человека.
-У нас только свои.
-Нам нужно убедиться.
Тандор решил, что лучше не спорить и стал открывать засов. Тут мне стало страшно. А вдруг это воины дона Рэба, которые ищут учёных. А вдруг они пришли за Тандором, но было поздно, Тандор открыл дверь, люди вошли в дом. Вопреки моим опасениям они не схватили Тандора, а просто заглянули в гостиную и молча удалились. Тандор закрыл дверь. Но не успели мы снова сесть за стол, как в дверь снова постучали. На этот раз открыла я. Это был дон Доминик. Его жилетка была порвана, на лице виднелось несколько кровоточащих ран и кровоподтёков, но выраженье было довольным и решительным.
-Что с вами? – Поинтересовался дон Пацифик.
-Мне пришлось проучить городских бандитов. Уверяю вас, они получили больше.
Дон Доминик присоединился к нам после того, как умылся и сменил одежду, которую вечером доставил посыльный из гостиницы, где днём раньше остановился дон. Через некоторое время дверь снова скрипнула. Мы обернулись.
-А, Тэм, это ты. Напугал. – Произнёс Тандор.
Тэм был явно не трезв.
-Теперь я не Тэм, а дон Тэм.
-Это почему же? – Удивились мы.
-Сегодня я выдал одну из своих сестёр замуж за благородного дона… не помню, как его… Теперь я как родственник имею право называться доном.
-Ничего подобного. – Возразил дон Доминик. – Доном можно либо родиться, либо стать за заслуги перед короной. Так что не спеши называть себя благородным.
-Дон Тэм пошёл спать, – сказал слуга и удалился в свою комнату.
Остатки чая скоро допили. Я по-прежнему не участвовала в разговоре. Временами дон Пацифик грозился выйти на площадь и всё рассказать про дона Рэбу, про то, что он негодяй и лавочник. Мы как могли, удерживали его от необдуманного поступка, но он всё-таки вышел на площадь, но крика так и не раздалось, а вскоре вернулся дон Пацифик и сказал, что сейчас кричать бессмысленно, потому что все спят, а вот завтра утром… Вскоре мы пошли спать. Дон Пацифик ночевал в гостевой, а дон Доминик в спальне дона Ладре.
Лично я уснула быстро, потому что устала.
Делам, свершённым нет числа
Утром самой актуальной новостью была смерть дона Рэбы. Судя по слухам, ночью во дворец проникли бандиты и убили дона. И конечно все вполне догадывались, кто был «бандитами». По городу ходила ещё одна новость, но более рядовая. Этой же ночью был убит дон Румата из Эстора, но никто не знал, кто и зачем это сделал, разве что неупокоеный дух дона сможет об этом рассказать.
Где-то около полудня неожиданно для всех в город вернулась королева с Его Высочеством. Принц голов был занять трон, так как ему уже исполнилось шестнадцать. Счастливые горожане проводили их во дворец, и под радостные крики королева с сыном сообщила, что коронацию нужно провести как можно скорее и что сразу после коронации будет проведён смотр невест для молодого короля.
Королеву Мидару и будущего короля Арканара сопровождал Святой Орден, который позже расположился прямо на площади, устроив себе резиденцию. Это позабавило горожан, и поэтому все приходили и насмехались над ними, ничуть не опасаясь гнева божьего. Но больше всех насмехался неугомонный дон Колобо, выводя из себя монахов Ордена, которые, казалось, обладали ангельским терпением. Они, какое-то время не обращая внимания, продолжали строить укрепления. Наконец у одного из них терпение всё же лопнуло, он вышел и молча дал дону Колобо в челюсть. Дон пытался возмущаться, но его уже никто не понимал, потому что он жутко шепелявил. Правда, подошедший доктор Будах попытался сотворить чудо и приделал несчастному вторую голову, после чего дон стал насмехаться над Святым Орденом второй головой, но это лишь до следующего всплеска нетерпения у монахов. После этого, даже мудрый доктор не мог ему помочь.
Я, стоя на площади, многое могла видеть. Дворец готовился к очередным празднествам, но для горожан это был обычный рабочий день, разве что с возвращением новой власти. Но что новая, что старая власть уже так не радовала жителей, они просто устали…им хотелось жить правильно. Кто мог дать им такую жизнь, кроме них самих. А власть… что власть, сегодня есть, завтра нет, разве можно на неё положиться. Так что давайте так: народ отдельно, и власть отдельно, а уж если что, тогда посоветуемся…
Лично мне всем нравился этот город, пусть ему пришлось многое пережить, да и мне вместе с ним, но есть у меня желание: пусть будет побольше таких городов, как наш Арканар, и спасибо всем, кто приложил руку к его созданию.

Ноиртри Туркс
[e-mail: noirtry@mail.ru]