Вот и свершилось! Сбылась мечта идиота. Теперь я в серых штурмовиках, элитном подразделении, которое поведёт Арканар к светлому будущему. Ох, кончились (надеюсь) мои мытарства. Довелось мне и в родном Арканаре под виселицей стоять, и в Соане пахать на верфях, и с пиратами Ируканскими плавал, но теперь, вроде, место надежное, дело верное- орел наш, дон Рэба! С таким не прогоришь!

Н-да, чегой-то все не совсем так, как я ожидал. В нашей серой роте от донов в глазах рябит. Почуяли верное дело, проныры! И капитан наш дон, и сержант из бла-ародных, а рядовых-простолюдинов, считай, только я, да еще один, но мы с ним совсем разного поля ягоды. Его б, да в армию, подыхать за веру, короля и отечество - цены б не было! И кто таких в серые берёт? Хотя понятно, кто - доны: такими, небось, командовать сподручнее!

Хм, а вообще все не так плохо. Нам тут первое дело подвернулось. Какая-то немая нищенка, нам поручили сделать из нее шпионку и вражескую агентуру. Как доны работают- взглянуть приятно! Наши, всё-таки, люди! Немой нищенке задают вопрос, один утвердительно мычит, второй утвердительно дергает нищенку за голову, секретарь дело пишет, ещё один дон профилактически обрабатывает нищенку кулаками и пинками, чтоб не рыпалась. Красота! Может, и сработаемся.

Повесили нищенку. Как говорят охотники, "с полем". Еще говорят "великий почин". Ох, уйма работы впереди! Жаль, у повешенной карманы пустые оказались. Или кто раньше меня обчистил? В следующий раз следить буду. Король наш тоже мужик что надо. Типа он заменил сожжение живьём на повешение. Эти лохи небось рады по уши!

Донна Анна изволила во время казни упасть в обморок. Все галантные кавалеры в восторге! Ах, как романтично! Тьфу, блин. Через час зачитали королевский указ- мол, нельзя падать в обмороки в общественных местах. И вчерашняя дата. Ну, король-то наш- он Пиц, что с него взять... А вот донне Анне придется выкручиваться, хе-хе!

Делали обыск у дона Драко. Я собой горжусь. Мне поручили подсунуть главную улику- какие-то красные тряпки. По указу короля нашего, в них нельзя ходить, да ещё кто-то в красном на мокрухе замечен был. Я все удачно подкинул, сам же и нашел. Влип дон Драко! Он и не знал, как отмазываться. Писал длинную объяснительную- приятно, благородный дон пытается опрадаться за дело, которого не совершал. Ничего, у нас не оправдаешься!

Ночью гулял в городе. Забрел к ганам. Забавные людишки, фартовые, хотя и не совсем наши. Но приятные. Когда сидел, подкатила гопа донов, все пьяные, при оружии, наглые от своей многочисленности. Я вытащил меч и стал картинно с ними общаться- за спиной-то у меня темнота, как кто рыпнется, я туда и хрен меня найдёшь! Охотно прокричал по их требованию "Слава королю!" - такой король, это ж просто мечта! Добавил громко: "И орел наш, дон Рэба!" Доны поворчали, но скушали и пошли дальше. Вечер закончился мирно. В обществе одной служанки. Приятно, но пресно. Нет огонька, как в соанках.

С утра арестовали домочадцев дона Драко. Заработали трудовые лагеря. Старшая там- донна Клара. Лагеря- замечательное изобретение. По-моему, самое справедливое общественное устройство- одни всем рулят (ну, мы, серые) а другие вкалывают. Особо благонадежные гуляют на свободе и занимаются тем, за чем трудно следить- типа, им бонус- ну, каллиграфы там всякие, аптекари, ученые.

Ходили собирать налоги по городу. Значит так. Второе правило ируканских пиратов- не жадничать! Половину- Министерству, половину- в общак серых, что сверх положенного- твоё. Жить можно, деньги пошли. Заходили в таверну "Серая радость". Хозяйка, похоже, прониклась, что наступили новые времена. Раньше таверна называлась просто "Радость", а теперь она "Серая", а нам, штурмовикам, там положены сухие пайки. Приятно взглянуть на буржуев, которые вынуждены кормить тебя на халяву. Погодите, то ли ещё будет!

В общем, я въехал. Руководство наше из Министерства Охраны Короны хочет раскрыть глобальный иностранный заговор и замести под это дело всех влиятельных донов. И донну Анну. Полностью одобряю! Делали обыск у донны Анны, нашли (представьте себе!) отраву. Донна Анна все свалила на слуг. Почему-то её не арестовали сразу же, зато прихватили дона Румату и какого-то соанского лесоруба.

Подвернулся любопытный субчик. Из людей дона Драко. Пытался отмазать своего хозяина, брал всю вину на себя. Что за холопья преданность! Аж противно. И ведь неглупый человек, врал так, что заслушаешься! Выгораживал дона Драко, да при этом пытался обставить дело так, что он сам хоть и дурак, зато благонадежный и верноподданный. Я проникся, подумал даже, что в чем-то наш человек, сказал, что, в общем, могу ему помочь. Не бесплатно, само собой. Ох, доброта моя! Надо ж так ошибаться в людях! Этот лизоблюд при первой возможности попытался меня заложить. Начальство вроде и не поверило особо, но глядело с явным подозрением. Черт, так засветиться по глупому...

Хорошо идут дела у нас в Министерстве! Трудовые лагеря работают на полную катушку, Веселая Башня битком набита. Я открыл новый источник заработка. Какой-то заключенный страстно хочет поговорить с доном Рэбой. Протягиваю руку. Платит. Иду. Мне говорят, что дон Рэба занят, а этим человеком занимается дон Артур. Возвращаюсь, говорю. Хочет поговорить с доном Артуром. Протягиваю руку. Платит. Иду. Дон Артур сваливает на дона Эжена, тот- на отца Цупика, а тот, в свою очередь, говорит, что уже передал дело дону Рэбе. А деньги идут...

В Башне сидят дон Драко, дон Румата и некие соанки. Усиленно трясу их карманы. Каким-то хитрым путем переданная мной просьба одного из заключенных о личном свидании с доном Рэбой доходит-таки до адресата и орёл наш самолично лезет в Башню. Один. Без охраны. Заключенные не связаны. Моё уважение к пернатому нашему сразу падает на несколько пунктов. Я, в общем, даже особо не удивляюсь, когда дон Драко извлекает откуда-то из-за спины нож и берет клювастого нашего в заложники. Драко нездорово разгорячен, глаза лихорадочно горят, нож в руках так и пляшет. На середине переговоров он падает без чувств, полоснув-таки на прощание крылатого нашего по горлышку. Рэбу утаскивают, я и еще один охранник вскоре валимся с теми же симптомами, что и дон Драко. Остальные заключенные больны поголовно. Сидим и синхронно блюём с доном Руматой. Ощущается даже какое-то глубокое межклассовое родство.

Лечит нас ганская баро. Ага, значит ганы и в травках разбираются! Запомним на будущее... А дону Драко кранты приходят- за вооруженное нападение ему вышка светит. На костре, значит. Чую большие деньги.

Все устроилось! У ганов достал контактный яд, осталось передать его дону Драко и тот отойдет в мир иной не мучаясь. Какой я добрый! Аж самому приятно. Жаль, хвастаться нельзя будет.

Неприятности. Его величество изволил навестить министерство и наше начальство по этому поводу форсировало казнь Драко. Передать яд в камеру и получить деньги я не успел. Нарушаю третье правило ируканских пиратов- "Не действуй под азартом!". Прямо у столба впихиваю в руку дону Драко пакетик с ядом, тот разминает его в ладони. Денег получить, само собой, не получается. И нафига я это делаю? Ладно, на небесах зачтется...

Пока я возился с доном Драко, я как-то мало смотрел на окружающее, поэтому эпохальный крик "Мочи городских!" застал меня врасплох. Положение- хуже не придумаешь. Штурмовики сгрудились в одном углу площади Висель... в смысле Монаршьего Благоволения, ни вправо, ни влево, ни назад особо не сманеврируешь. И прут на нас баронские дружинники, одоспешенные, в шлемах, со щитам, да плюс изрядное число городских донов с ними. Вооружение у штурмовиков явно не для боя в плотных порядках, и рассыпаться нет возможности, в общем попали. Каким-то чудом прорываюсь с двумя лучниками по левому флангу, обходим противника, пытаемся контратаковать, но нас рассеивают, за мной бежит, кажется сам барон Нанду. И как бежит! Со всей своей снарягой этот гад не отстает от меня, да еще и кричит безо всякой одышки "Стой и сражайся!" Ага, щазз! Мне его доспехи явно не по клинку. Начинаю паниковать, ссыпаюсь по тропинке к ручью, где горожане берут воду. На тропинке стоит дон из окружения донны Анны. Заваруху на площади он явно не мог наблюдать, но, увидев мой взмыленный вид и эмблему серой роты, сделал правильный вывод и бросился на меня. Ненавижу драться в открытом бою один на один с не заведомо более слабым противником! Но тут я буквально всей спиной чувствовал приближение барона Нанду, и это, знаете, прибавляло сил! Оттеснив дона с тропинки я продолжил бегство. И какая сволочь придумала, что роты должны быть серыми! Нет, чтобы темно-зелеными, в бурых пятнах. Вдобавок какой-то особо выдающийся эстет сделал нашей роте не серые, а скорее серебристые котты. Видно издалека, а цвета эти нынче не в моде.

Выворачиваю котту наизнанку. Барона не видно. Короткими перебежками пробираюсь в Министерство. У "Серой Радости" напарываюсь на толпу донов, едва успеваю завернуть за угол и забежать в зал для VIP-персон. Там сидит какая-то донна. Решаю в крайнем случае взять ее в заложники, но все обходится.

Добираюсь-таки до наших казарм. Министерство в развалинах. Переодеваюсь в "штатское", поверх- широкий черный плащ с капюшоном. Теперь можно ходить по городу. За дверью голос: "Кто здесь?" Выскакиваю и приставляю к горлу нож: "А кто спрашивает?" Это оказывается отец Цупик. Вскоре он тоже переодевается в штатское. Министерство переходит на нелегальное положение, уходим в подполье!

Узнаю подробности произошедшего. Дон Рэба слинял, с ним большая часть женского персонала Министерства и несколько штурмовиков. Дона Драко ухитрились спасти, говорят, противоядие нашли в последний момент. Везет же человеку! А короля грохнули. Жаль. Очень удобный был король.

Хожу по городу в штатском, стараюсь примелькаться не в качестве штурмовика. Берусь за мелкие поручения. Сделал сдоровенный крест на могилу Пица VI, вручил его лично королеве, прикинувшись валенком, с соответствующими идиотскими комментариями. Королева была в бешенстве, я наслаждался. Малюсенькая такая месть. Крест, кажется, так и не поставили.

В городе теперь рулит королева Мидара. Подрабатываю, зачитывая ее указы, из них же узнаю о политике. Творятся чудные дела. Бывший шут теперь в министрах, дон Эжен из Охраны Короны тоже при королеве. Часть выживших штурмовиков пошла к ней в личную охрану, часть в милицию, под руководство дона Драко. Ну, с милицией все в порядке, я с ними обсудил, они если что готовы подняться за Серое Дело, а вот с Охранкой сложнее. С ними так просто теперь и не поговоришь, они на понтах, типа лейб-гвардия и все такое, особо приближенные, можно сказать. Хорошая у королевы личная охрана. И жизнь, наверное, тоже.

Возвращается часть спутников бежавшего доны Рэбы. Где он сам, не известно. Никаких инструкций не поступает. Ходят самые разные слухи. Кто говорит, что он в Эсторе и скоро вернется с имперскими штурмовиками, кто говорит, что поднимает против донов холопов из арканарской глубинки. Ганы рассказали забавную байку про то, что дон Рэба укрылся в сортире Министерства и оттуда будет руководить грядущей революцией. Я не поленился, сходил и проверил. Нету орла нашего. А жаль. Деньги, заработанные в серых, подходят к концу, да и вообще надо что-то делать! А то так и будем гнуть шею перед донами, а разные шибко грамотные будут задирать нос перед простыми честными людьми. Возникает идея поддержать вместо дона Рэбы донну Клару из трудовых лагерей. Вдохновенный агитатор и пламенный борец за счастье тудового народа, один недостаток- женщина. Эх, жаль, что я просто тупой серый штурмовик!

В трапезной серых казарм собрались остатки Министерства. Рядимся, как дальше жить. И тут на нас налетают меднокожие варвары! Я каким-то чудом выворачиваюсь из-под копий, бегу через площадь Висельников, варвары- за мной. Не отстают. Дежа вю. Но возле обгоревших остатков Королевской Обсерватории они неожиданно прекращают погоню и лезут вовнутрь. Надо сказать, что это здание служило не только обсерваторией, там еще было собрание всяких кунштюков и диковин, в том числе любопытный экспонат- идол меднокожих, говорят, отбитый у них еще маршалом Тоцем. Еще будучи пацанами мы частенько бегали поглазеть на данный артефак, восхищаясь неповторимыми формами произведения примитивного искусства. И вот сейчас меднокожие волокли прочь это достояние монархии! Опять нарушаю третье правило ируканских пиратов и сгоряча бросаюсь в погоню с криком: "Верни бревно, я все прощу!" Но шаману меднокожих с идолом удается уйти. Одного из варваров мы рубим вместе с каким-то монахом. Глядя вслед улепетывающим меднокожим, он кричит: "Во имя Господа". "Орел наш дон Рэба!"- выпендриваюсь и я в свою очередь. Монах странно на меня смотрит и заводит разговор о том, что Святой Орден очень симпатизирует дону Рэбе в его начинаниях и на определенных условиях готов содействовать его возвращению в Арканар. Честно говорю, что понятия не имею, где сейчас дон Рэба, и мы расходимся. Ну почему, почему я всего лишь тупой серый штурмовик! Такая возможность...

Похоронили отца Цупика. Погиб во время налета. Каких людей теряем, лучших людей! Составляется заговор против дона Драко. Решаем его убрать. Милиция освобождается от личной присяги, его люди тоже будут дезориентированы, да и вообще, слишком влиятельный человек. Но главное- престиж Министерства! Из наших цепких лап никто не должен вырываться! Я договариваюсь с ганами о новой порции контактного яда, скидываемся на него всем Министерством. Но выходит облом. Контактного у них больше нет, а с простым слишком много сложностей.

Происходит странный эпизод. Группа монахов из Святого Ордена подходит к донне Кларе и просит пройти с ними. Она соглашается, но меня что-то настораживает и я пристраиваюсь им вслед. И правильно делаю. Завернув за угол "Серой радости" монахи набрасываются на донну Клару и оглушают ее. Выхватываю меч и бросаюсь вперед с воплем "Наших бьют!" Ой, ну до чего это замечательный клич, просто-таки универсальный! Вокруг моментально собирается толпа народу. У этого клича один недостаток- "не наши" сбегаются на него точно также, как и "наши". Иными словами, там и дон Румата оказался, и еще кое-кто из благородных. А из Министерства один я. Но монахи все равно сразу стушевались и, попререкавшись, согласились пойти разобрать это дело с королевой. Донну Клару они обвиняли в ереси.

Мы всей толпой пошли к королевскому дворцу. Ее величество увидела картину, как какие-то монахи волокут какую-то женщину, прикрываясь мечами от благородных донов. Она с ходу скомандовала: "А ну, отпустите её". "Мы исполняем волю церкви!"- возмущенно заорал главный инквизитор. Тут я быстро сориентировался и со словами "А я исполняю волю моей королевы" перерезал веревки и вырвал донну Клару из рук замешкавшихся орденцев. Начались пререкания на повышенных тонах, но донна Клара уже скрылась в переулке. Главное для Министерства- держаться вместе! Тогда мы всех одолеем.

Начинаю звереть. Деньги почти совсем вышли. Привыкаю кормиться в "Серой Радости" на халяву. При царящем там бардаке это не сложно, но жутко обидно. Ведь еще недавно тут подавали на тарелочке с поклонами! И доны совсем охамели. А сержант Кай из нашей роты женился, получил какое-то наследство и отбыл из Арканара в свои Конспиративные Гребеня. Вот оно, мещанское счастье! Жена, именьице, детишки, вишневый сад и крыжовник. Но нас на такое не купишь!

Если снова над миром грянет гром
Небо вспыхнет огнем.
Вы нам только скажите
Мы на помощь придем.