С ясного неба сорвалась бесшумная и прямая, как стрела молния. Ударила в старое дерево, постояла так несколько секунд и исчезла. Странно, но на дереве не осталось никаких отметин, только мёртвая листва зашуршала на чёрных ветках – будто приветствуя кого-то… От подножия дерева поднялся седой человек, и медленно, будто на ощупь, побрёл по лесу – его лесу, принявшему и приютившему. А где-то далеко на севере, в Бан Арде, в лаборатории на карте, повешенной на стене, появилось небольшое обугленное пятнышко, как раз там, куда упирался алый луч – насквозь, до стены. Проникавший в окна свежий ветерок шевелил бумаги на столе, да развеивал клочки дыма, который не желал исчезать и всё ещё клубился вдоль луча.

«Я, магистр Артауд Терранова, бывший член Капитула Ордена Чародеев северных земель, настоящим завещаю свою лабораторию моему аспиранту Герману Вайсу, самому способному из моих учеников. Люди, доверившиеся моему покровительству вольны продолжить своё дело при Аптекарской Слободы или же присоединиться ко мне в Мырквуде, священном друидском лесу на юге. Место обозначено на карте.»

В остальных бумагах были разрозненные записи – дневник, не дневник – но из них можно было бы узнать некоторые вехи жизни магистра. Некоторые записи относились к делам давно минувшим. Вот, например, что говорилось в записях 17-летней давности:
«Я знал, что кончится всё печально. Её семья никогда не признает ребёнка – хоть в ней и нет никаких магических способностей, я проверял, я уверен. Дело не в этом. Хорошо, хоть удалось забрать девочку – будет жить со мной. Вернувшись с дочерью – Мирой – домой, я обнаружил, что моя магическая защита разряжена. Покушение? Её можно понять, но почему магией? Чародея разумней убивать железом.»
Следующая запись относится ко времени примерно через полгода от первой «Девочка растёт хорошо, нормальный здоровый ребёнок – никаких следов магии. Нанять кормилицу не проблема – думаю, и дальше всё пойдёт хорошо. Я понял, чем и кто атаковал меня тогда – это было проклятие. К сожалению, оно досталось ей самой, отразившись от магической защиты – теперь её в лучшем случае убьют свои же сородичи, в худшем – изгонят.»
Ещё через полгода лаконичная запись: «Она умерла».

Было много личных бумаг, посвящённым отношениям сначала с герцогиней де Верт из Цинтры, затем с её дочерью – тут уже личные бумаги перемежались с записями об обучении девочки, весьма толковой, кстати. Было много записей о кошках – в не совсем понятном контексте. Затем переписка с Маргаритой Ло-Антиль по поводу пристройства девочки в Аретузу, разумеется не называя её истинного происхождения. Были отдельные записи касательно Германа Вайса – какие-то соображения, конспекты дискуссий и т.д.

Наконец, были бумаги более-менее связно описывающие события нескольких последних лет.

«Позвольте представиться. Эмгыр вар Эмрейс» - молодой человек смотрел на меня и улыбался. Чародея смутить нелегко, но это был как раз тот редкий случай. На тот момент становилось уже очевидным, что Нильфгаард пойдёт войной на северные королевства, вопрос был только в сроках и интенсивности возможного вторжения. Не менее очевидно было и то, что узурпатор долго не продержится – либо умрёт своей смертью, либо смерть от естественных причин в виде кинжала в спину или яда в бокале вина настигнет его раньше. Меня настораживало, что наиболее вероятным претендентом на престол будет кто-то из тамошних «ястребов». Надо было внести некие коррективы – именно поэтому я решился оказать помощь данному молодому человеку. Во-первых с него был создан клон. Бесплатно, в счёт будущих услуг и должности мага-советника при Императоре. Во-вторых была предложена самая разнообразная помощзь по утсранению возможной угрозы со стороны конкурентов…
Ах, Ваше императорское величество. Жаль, что Вы поверили Вильгефорцу больше – я желал Вам добра. И клон вас не спас – он просто не ожил… Жаль. Все дела с Нильфгаардом перешли в руки к Вильгефорцу, может это и правильно.»
Из следующих записей следуовало, что одновременно такие же переговоры велись и с королём Редании Визимиром – и его клон был создан – с целью сохранения баланса.

О самых последних годах сохранились лишь отрывочные сведения. Записи касательно запуска новой лабораторной установки перемежались с записями по проекту «Глаз василиска» - удалось оживить отделённый от тела глаз этой рептилии, создать необходимую питательную среду и подходящие условия, так, чтобы он вновь, как и при жизни реагировал на движение, но пока не удаётся заставить эту реакцию выразиться в активации защитного заклятия превращения плоти в камень. Как только это получится – будет создана новая и совершенная охранная магическая система.

Вот записи, касательно Миры – дочери. Несмотря на многочисленные тесты наличие магических способностей установить не удаётся категорически. Зато девочка несомненно талантлива в травоведении, а то, что она выращивает на своём огородике зачастую уже и не встретишь в природе.

«В Бан Ард принесли раненую. Живая легенда – Побирушка. Принесла ей моя дочь. Интересно – явно есть какой-то смысл в бормотании Побирушки, только вот какой – неясно. Излечил её раны и оставил на попечении людей из города. Через какое-то время она заявилась ко мне – люди из города непрерывно икают – вот такая интересная форма немагического проклятия. Но работает – даже на меня наложила. Правда ненадолго. Развеивание магии справилось. Попросила украшение – аграф с рубахи. Поддавшись какому-то сверхъестественному наитию – ощущению близкого чуда – отдал. Она исчезла также как и появилась – внезапно. Попросил Миру проследить за ней. Ничего интересного.»

Очередной Капитул на Танедде. «Да. Меня переизбрали – я более не вхожу в Капитул. Может это и к лучшему – меньше забот. Зато успешно прошла операция по разделению сиамских близнецов. Надвигается большая война, Вильгефорц получает официально временный статус главы Капитула – на время возможного ведения военных действий. Подписан договор с Нильфгаардом, а значит нам не придётся воевать с его армией – зато придётся предъявлять ультиматум его чародеям. На заседании паника – якобы появилась нежить, приглашённая Вильгефорцем. Да, господа чародеи – паранойя, это конечно профессионально – но принять за нежить Науро – иерофанта Мырквуда – это надо уметь. Великолепный трюк Вильгефорца с обвинением Тиссаи – посредством Райхарда вар Райха и клятвенного жезла. «Ни один человек, держа жезл в руках не может лгать» - браво, мэтр, браво. Райхард не человек, и мы это знаем. Кроме меня и Вас – никто. Очаровательная Маргарита – ходят слухи о предстоящем нападении на школу – я делаю ей клон со скидкой. Тут же, на Танедде. Скидка-скидкой, а вот заполучить вместо официально введённого в Орден Германа Корал де Верт в аспирантки я рассчитываю взамен этой услуги. Девочка пыталась подкатитсья во время операции – но учитывая то, что к ней проявлял интерес и Вильгефорц – не буду же я прямо здесь оказывать знаки внимания. Потерпи немного.»

«Менестрель Глазок. Интересно, стоит ему стирать память после его пребывания на Танедде? Впрочем, неважно. Первая же песня, которую она поёт окажется для меня пророческой – тогда ещё я этого не знал.

«По Дороге Сна, мимо мира людей,
Что нам до Адама и Евы,
Что нам до того, чем живёт земля.
Но только никогда мой брат-Чародей
Ты не найдёшь себе королеву,
А я никогда не найду себе короля»

«Небо Танедда – и пусть смертные видят, как разговаривают маги. Древний язык пламени подчас убедительней любого другого. Банкет был великолепен – Маргарита как всегда на высоте. Жаль, что Фольтест посчитал наше предложение слишком дорогим – могли бы и спасти его дочь – ну тут ничего не поделаешь, даже по саамы скромным расценкам 17 единиц манны не может стоить менее 300 крон. Говорят, упырицу – джочку короля – убила Трисс. Не стоит пугать нервных чародеек.»
«Она умерла. Точнее казнена по подозрению в государственной измене – своими. Большую нелепость трудно представить. Почему я всегда должен их терять? Я попытаюсь – плевать мне на все запреты Капитула – но я знал об этом от Маргариты слишком поздно. Воскрешение невозможно. Увы. Хорошо хоть что Корал об этом расскажет Маргарита.»
«Хорошо бы в свете того, что произошло на Капитуле убрать Тиссаю. Или попытаться… Пытаюсь поднять мёртвых монстров – не получается, не успеваю. А жаль – даже если бы не убили – был бы с одной стороны жирный отвлекающий след, а с другой – возможно помощь Вильгефорцу.»
«Вильгефорц ожидает столкновения с нежитью. Получаю от него на год официальное разрешение на практику некромантии. Интересно, он под нежитью Науро считает? Ну да ладно, в конце концов он больше меня знает о Нильфгаарде – тем лучше.»
«Зима. Пытаюсь завалить перевал у замка Тигг снегом посильнее – чтобы с весной Нильфгаард не смог сразу начать наступление. Сработало.»
«Мырквуд. Науро – выглядит как сто лет назад, будто помолодел со вчерашней ночи. О чём то долго беседуют с Вильгефорцем. Вильгефорц ожидает нападения с его стороны – прикрываю его, и в то же время прекрасно знаю – случись что – защита не поможет. Источник Силы – дерево. Сила – смерть, а дерево в чём-то сродни камню душ из коллекции Раффара Белого, висящему у меня на камзоле. Вильгефорц кладёт защиту вокруг дерева – самую разнообразную, собирается провести обряд осенью – зовёт меня встретиться на Танедде. Подозреваю, что обряд сей плохо кончится для Вильгефорца.»
«Идём «дружить» весьма представительной делегацией в нильфгаардскими магами. Йеннифер, Геральт, Францеска с оцелотом, Вильгефорц, Науро с сопровождающей и я. План простой – ищем всех нильфгаардских чародеев и предоставляем им «простой и незамысловатый выбор между пером и верёвкой», как говорил один моряк со Скеллиге. А именно вступить в Орден или быть немедленно объявленным его врагом. По пути Вильгефорц упускает какую-то девочку из Туссента – та уходит порталом. Ладно, найдём после. Переговоры с Ассирэ удачны. Вильгефорц хочет остаться на коронацию нового Императора. Вырвавшийся на свободу тролль. Вильгефорц приканчивает бестию посохом, а я лечу актёра, тяжело раненного зверюгой. Большой соблазн утащить его подругу телепортом к себе в башню. Телепортирую в итоге всю компанию, кроме Вильгефорца, у которого здесь ещё какие-то дела, через горы к себе, в Бан Ард, в кофейню. Науро телепортируется раньше – они с сопровождающей попали в зону действия безмагии (которая возникла в момент коронации), сопровождающая приняла свою истинную форму – чёрный дракон. Мдаа. Счастье, что Вильгефорц этого не видел.»
«Лекция. Ко мне прибыла Аретуза в полном составе – Марго как всегда великолепна. Оказывается у неё есть информация о готовящемся нападении диверсионной группы из Нильфгаарда под предводительством чародея из Ордена, занимающегося нильфами – с очевидностью Вильгефорца. Учитывая, что в это время я должен был быть там – понимаю, что оный Вильгефорц хотел меня банально подставить, и заодно сливаю всё, что знаю касательно Вильгефорца и его планов Маргарите. Наверное без толку – аналитика никогда не была её сильной стороной. Маргарита отдаёт мне часть денег за клон, а я прошу отдать мне в аспирантки Корал. Она обещает подумать. Корал на лекции внимательно записывает – видно, что материал для неё новый принципиально – такому в Аретузе не учат. Что ж, может и так, пусть всё хорошенько обдумает. Школа во главе с Маргаритой отправляется к Хену – он здесь, неподалёку. Я остаюсь обдумывать ситуацию.»
«Осень. Я не пошёл на Танедд к Вильгефорцу – пытаюсь связатсья с мырквудом – и безуспешно. Плохой знак – если Вильгефорц там устроил какую-то пакость – надо спасать Науро. Собираю свою охрану, Германа, Йеннифер, Трисс, Тиссаю, ведьмаков – и портируемся туда. Там же оказываестя Филиппа. Выходит Науро – как всегда невозмутимый, мой вызов не получал, и удивлён этим. Выглядит он плохо -= как всегда осенью, а особенно зимой. Идём разговаривать. Спасать его было не от чего, как выяснилось. По его сведениям Вильгефорц занимается некромантией где-то в Редании, и уменьшение магии, которое мы все ощутили – его рук дело. Один из учеников Науро согласен уйти, чтобы отсечь Вильгефорца от силы Смерти – и мы проводим обряд. Заодно пытаемся найти Вильгефорца – найти не удаётся, а вот от Сферы отсечь его, кажется, получилось… Дикий Гон. Здесь? В Мырквуде? Почему-то не работают порталы и подчинение нечисти. Ну оно хотя бы приостановило Гон – и мы сумели спастись. Как выяснилось, спаслись почти все. Иду к дереву – источнику Силы. Сейчас оно в максимуме сил. Прислоняюсь к нему – никаких следов наложенной Вильгефорцем защиты. Ледяной холод снаружи, и дрожание Силы внутри. Ни о чём не спрашивать, ничего не просить, просто чувствовать Силу и смотреть в звёздное ледяное небо. Охрану и присоединившихся к нам людей отправляю домой. Беседуем ещё немного и отправляемся сами. Завтра будет трудный день.»
«Гая. Неудачный эксперимент в прошлом. Мы оба знаем, что я могу её излечить – и оба продолжаем играть в эту игру. Она должна найти след, оставленный Вильгефорцем, сесть ему на хвост – и узнать побольше. Гай, её брат, займётся локальной политикой – надо же знать, что происходит в окрестностях. Может и зря – но информация нужна.»
«Слухи об Истинном Короле, который может вернуть магию в мир. Пророчества. К удивлению один из возможных кандидатов – я. Тиссая собрала осколки головоломки и пытается её решить. Надо попробовать – власть мне ни к чему, тем более над людьми – мне хватает власти над силами природы. Но попробовать ради возвращения магии в мир стоит. И только ради этого. Наутро Йеннифер попытается найти Золотого Дракона – а я попытаюсь дождаться этого в Мырквуде. Жаль, придётся пропустить обряд, который хочет сотворить Вильгефорц, и, который, возможно, убьёт его. Жду в мырквуде – как же здесь хорошо и спокойно. Друидская игра в мяч – и я тоже один раз превратился в лягушку. Интересное ощущение. Доходят слухи о том, что Нильфгаардцы взяли Каэдвен – и моя башня погибла, что с моими людьми – неизвестно. Прошу Науро поспособствовать мне в насылании оспы на Нильфгаард, если с моими людьми и оборудованием что-то случится. Прилетает Йеннифер на драконе. Ей удалось найти его. Красивое и могущественное создание смотрит на меня, и вопрошает:

- Готов ли ты втстаь на путь Истинного Короля?
– Нет. Не готов. Но я должен.
- Хорошо. Тогда я укажу тебе первое Испытание. Ищи четыре угла.

Герман высказывает предположение о том, что стоит изучить геральдику. Собираемся в Аретузу, там роскошная библиотека. Йеннифер подтверждает слухи о полностью разрушенном Бан Арде. Науро насылает эпидемию на захватчиков. Доходят слухи о том, что Вильгефорц из Оксенфурта, где он пытался уничтожить научные достижения (якобы именно они нарушают баланс магии – как оказалось именно так и было) в компании огненного ифрита собирается в Мырквуд. Да. Может получиться даже лучше, чем ожидается. Реакцию зачарованного леса на огненного ифрита я даже представить себе боюсь. Какое-то время ждём Вильгефорца перед полётом в Аретузу. Объясняю ему, что обязан попробовать пройти Испытание – возможно это поможет остановить падение магии. Он злится, но отправляется проводить обряд без меня. Появляется ифрит, он зол и ищет Вильгефорца, унёсшего его бутылку. Объясняем, где он находится – и ифрит отправляется искать Мырквуд. Как потом выяснилось – не нашёл. А жаль. Дракон сетует на непостоянство людей, и говорит, что не ожидал такого пренебрежения к испытаниям – отправляемся в путь, встречаем Лидию, которая точно знает, что за место Четыре Угла – оказывается это усадьба Четыругол в самом сердце Шаэрраведда, недалеко от Бан Арда. Залетаем в Аретузу, забираем для подстраховки Маргариту – к нам присоединяются ещё и ведьмаки, и через небольшое время оказываемся у меня в Бан Арде, в Каэдвене. Город разрушен, но кабак и слободу краснолюды и нильфгаардцы не тронули. Очень хорошо – хотя и жаль, что поторопились с эпидемией. Прошу Хена, Тиссаю и Маргариту провести в моей лаборатории обряд по поиску указанного в пророчестве Рыцаря – а сам с дочерью о драконом отправляюсь в Четыругол. Беседа со странной женщиной – позже я узнал, что это была баньши. Странные вопрсоы, странные ситуации, мысли о природе власти – и картины со сценами насилия над людьми или природой.

- А что Вы будете делать, если предназначение будет испытывать Вас одиночеством? Если оно вдруг исчезнет, перестанет указывать путь к цели?
- Жить. Действовать так, как будто оно всё ещё ведёт меня. Рано или поздно оно вернётся, и я снова окажусь на пути к цели.
- А если Вы будете двигаться от цели в обратную сторону?
- Рано или поздно я снова вернусь на свой Путь.
…
- Артауд Терранова, Вы не прошли Испытание.

Возвращаюсь в Бан Ард. Вот оно, моё предназначение – одиночество. Испытание бесцельностью. Узнаю о том, что единственный, кого я мог бы назвать другом – Науро Серый Ветер, иерофант Мырквуда ушёл. Вильгефорца, потерявшего сознание после обряда попыталась убить чёрная драконица – но сработал один из защитных амулетов и он исчез. Откуда то вспомнились стихи:

«И ушли корабли, мои братья, мой флот,
Кто чувствительней – брызги сглотнули,
Без меня продолжался великий поход –
На меня ж парусами махнули.
И погоду, и случай безбожно кляня
Мои пасынки кучей бросали меня…»

Тиссая, Маргарита, Йеннифер с Геральтом – все куда-то исчезают. Видимо искать следующего кандидата на роль Истинного Короля. Дракон улетает с моей дочерью – с той же целью. Я остаюсь.»

«Трисс. Противоречивые сведения о том, что происходит. Даже Гедымгейт толком всего не знает. Похоже Вильгефорц жив – он собрал мальчиков Гедымгейта и готовит какой-то обряд. Идём на Танедд, где они все собрались – с намерением убить Вильгефорца. С нами Эскель – ведьмак, похоже значащий что-то для Трисс. Танедд. Вильгефорц. Вампиры. Девочки Маргариты – хотя самой Маргариты нет, мальчики Хена. Герман. Узнаю о погроме, который устроил Вильгефорц в Оксенфурте, о том, что нового Истинного Короля зарезали разбойники на дороге. О том, что Йеннифер, Геральт и Цири что-то пытаются сделать с часами в Оксенфурте. Всё это так далеко от меня. Распределяем роли и договариваемся у плане действий. Трисс страшно. Знала бы ты, девочка, как страшно мне. Хен уводит учеников. Я уже почти готов действовать – и тут, будто что-то почувствовав, Вильгефорц заговаривает со мной. Оказывается обряд, призванный хоть немного замедлить уменьшение магии (кстати, она чуть поднялась с момента последней нашей встречи) будет проводить Шеала де Танкарвиль. Я чувствую странную связь между ней и Вильгефорцем – связь затрагивает также Лидию, спутницу Вильгефорца, и Литту Недд Коралл. Отчётливо понимаю, что если убивать Вильгефорца – придётся убивать их всех. И делаю соверешнно фантастический допуск – двруг понимаю, верю в то, что Вильгефорц действовал, пусть и в присущей ему крайне агрессивной манере – в интересах Ордена, магов, Магии. Что по сути мне не в чем его упрекнуть, и не за что убивать. И что то, что он при этом получал лично – вторично. О чём и говорю своим спутникам и Герману. Дальнейшее уже не имеет значения – я узнал, что Маргарита, бросив своих девочек, ушла в другой мир порталом Тор Лары. Что Тиссая, что-то сделав с часами и оставив все свои записи, ушла туда же. Что эльфы ушли через свои Врата. Как-то незаметно исчезла Трисс – после я узнал, что она ушла туда-же. Нет. Я останусь. Я останусь в этом мире – и постараюсь хоть частично сохранить его магию. Если вдруг Маргарита или Тиссая вернутся – у них остались здесь клоны – они смогут меня найти.»

Итогом для меня стало вот это стихотворение Б.Чичибабина, которое хоть и не относится к миру напрямую – очень точно передаёт моё отношение к произошедшему:

Посвящение уходящему

Дай вам, бог, с корней до крон
Без беды в отрыв собраться,
Уходящему - поклон,
Остающемуся - братство.

Вспоминайте наш снежок
Посреди чужого жара,
Уходящему - рожок.
Остающемуся - кара.

Всяка доля по уму,
И хорошая и злая,
Уходящего - пойму.
Остающегося - знаю.

Край души, больная Русь,
Перезвонность, первозданность.
С уходящим - помирюсь.
С остающимся - останусь.

Но в конце путь сияй
По заветам Саваофа
Уходящему - Синай.
Остающимся - Голгофа.

Огромное спасибо мастерам, проделавшим такую титаническую работу - и простите, что я не всегда обоснованно доставал вас, иногда достаточно жёстко (Миранда). Вы справились с колоссальным перезаездом и кучей проблем, которые мне, как игроку, даже видны не были. Я не буду даже упоминать о недостатках – без которых не проходит ни одна игра, для такой крупной игры их было крайне немного. Виват! Я будсчастлив поиграть на ваших играх в дальнейшем, я готов участвовать с вами в совместных проектах.
Не меньшее спасибо игрокам, создавшим такой живой и сложны мир, в которым мы жили эти четыре дня. Спасибо тем, кого я назвал – и тем, кого я не упомянул в отчёте. К сожалению, игра пошла немного не так, как ожидалось – в результате моя замечательная охрана – Вавилон, Кипер, Лаз, мой посланец Коля Шаплов – и остальные – остались в стороне от событий. Ноя рад, что вы приехали, рад, что всегда было на кого опереться в том числе и в бытовом плане. Прошу прощения, если не смог вам построить игру. Хотя в целом Аптекарская Слобода – играла удачно. Я чувствоал свою отвественность за вас – и это придавало определённый шарм игре.
Спасибо Вильгефорцу – за коварного союзника и достойного противнкиа, который оказался совсем не таким, каким хотел выглядеть. Спасибо всем чародеям и чародейкам – флиртовать с Маргаритой было одно удовольствие – такое же, как интриговать с Тиссаей.
Спасибо всем кого я не назвал, или забыл по старости упомянуть – без вас всех эта игра не была бы такой живой.