По западному тракту к Арарвейну ехал всадник. Он сидел в седле, упершись взглядом в гриву коня, и холодный осенний ветер трепал полы серого плаща. Иногда всадник поднимал голову, и можно было увидеть, что лет ему не больше восемнадцати. Но черные глаза, отражавшие серое осеннее небо, казались намного старше. И были они холодными и задумчивыми.
- А, чтоб тебя! Куда прешь-то?!- крестьянин в соломенной шляпе выпрыгнул из-под копыт коня, уронив заплечный мешок в придорожную канаву.
Всадник равнодушно скользнул по нему взглядом, но вдруг его глаза смело и весело сверкнули, а лицо приобрело тот "благородный" вид, который свойственен мелким дворянам Аннатари. Илиси де Бруд примерял маску. .
- Поди прочь и радуйся, что избежал наказания за дерзость. И пусть никогда больше твой язык не повернется, что бы оскорбить рыцаря.
- Не гневайтесь, благородный господин! Селения попутала, не признал дворянина! Не губите, пожалейте детишек,- и крестьянин шустро убрался куда-то на обочину, поминутно кланяясь. Впрочем, мешок подобрать он не забыл. .
Всадник улыбнулся, и глаза его снова стали холодными и равнодушными. Он хорошо умел менять маски, и за это ему хорошо платили.
*** .
В столице Илиси пришлось потратить довольно много времени и денег, чтобы создать себе репутацию пьяницы и дуэлянта. Теперь никто в Арарвейне не принимал его в серьез, а именно этого и добивался барон. В парке перед Дворцом раздавался звон мечей. Это было похоже на диковинную музыку - сталь то коротко звякала, то взвизгивала и в воздухе надолго повисал тонкий, жалобный звон.
- Да, поистине велик и славен Арарвейн!- мечи скрестились и замерли,- Здесь еще остались дворяне,- скрежет клинков,- которые помнят о чести,- коротким взмахом барон Илиси Длинный Нос рассек руку своего противника,- По крайней мере, один. Первая кровь. Я удовлетворен. Господа секунданты, прошу засвидетельствовать, что поединок проходил в соответствии с кодексом рыцарства.
Илиси де Бруд привык к новой "маске", она уже не стесняла движений. Все чаще он замечал, что думает так, как должен думать барон Длинный Нос, и это его немного смущало. Маска пришлась слишком впору.
***
Какая-то девушка прошла мимо в окружении черных рыцарей. Она взглянула на барона Илиси, и во взгляде этом не было страха. Скорее уверенность, что кто-то придет к ней на помощь, и все будет хорошо.
- Кто эта девушка?- спросил барон у какого-то слуги.
- Принцесса Анжелика из Вельтуйи.
- За что же ее взяли под стражу? Она так молода...
- Его Величество изволили заключить под стражу все представительство Вельтуйи.
Что-то было в лице принцессы, что заставило барона Илиси прокрасться за стражниками. Пленницу отвели в ее покои и барон отметил расположение окон в комнатах. Мысль об освобождении принцессы из под стражи и из дворца, охраняемого магией, почему-то не казалась ему безумной.
Но сперва нужно было выполнить неболшое поручение.
***
- Ваше величество, вам опасно оставаться во дворце.
- Я согласна с вами. Но как мне выбраться отсюда?
- Я могу вам помочь. Пойдемте к выходу, там нас встретят.
Стражи преградили им дорогу, но в это время по ступеням поднялись десять человек в серых плащах.
- Пусть воссияет Свет!- звякнули мечи, извлекаемые из ножен.
Через несколько секунд все было кончено. Королева Вивьен оглянулась, и поняла, что барона Илиси с ней нет.
- Доверьтесь нам, ваше величество. Мы здесь, что бы помочь вам бежать из Арарвейна,- плащ командира отряда распахнулся, под ним сверкнул белый доспех.
Барон Илиси вышел из тени, переступив через тело стражника. Цокот копыт оповестил его о том, что королева благополучно покинула дворец. Скоро здесь будет вся королевская гвардия. Но как же чертовски быстро эти рыцари расправились с охранниками. Уж что-что, а махать мечами они умеют как никто.
Только из-за дурацкого устава им приходится платить деньги тем, кто умеет лгать. Тоже своего рода искусство.
Последний из всадников обернулся:
- Илиси, ты не едешь с нами?
- Нет, у меня еще остались здесь дела. Удачи.
- Да будет с тобой Свет.
Барон Длинный Нос махнул рукой и отправился к покоям принцессы Анжелики, избегая освещенных участков коридора. Он уже понял, что никуда не уедет из Арарвейна без этой девушки.
Двери в покои принцессы охраняли рыцари в черных доспехах. Один из них повернул голову и барон поспешно отступил в тень. С такими противниками ему было не справиться. Однако, окна покоев принцессы выходили в сад...
***
В тронном зале норлок ругался с сидом. Барон немного задержался и увидел, как оба противника покинули Аннатари, испепеляя друг друга взглядами. Впрочем, это его нисколько не занимало. В общем переполохе некоторые пленники каким-то образом оказались на свободе. Среди них была и принцесса Анжелика.
Похоже, новоявленный король просто о ней забыл. У принцессы было четверо телохранителей, но они держались на порядочном расстоянии. Толку от них в толчее тронного зала не было никакого, хотя и лишних хлопот вояки не доставляли. Илиси Длинный Нос подошел к Анжелике и представился. Его прозвище почему-то вызвало у принцессы улыбку. Но это не смутило барона. Он говорил легко и свободно, забыв о том, что должен играть роль и носить маску. В прочем, разве это маска, если она стала лицом? А может всегда им и была?
Через некоторое, довольно продолжителное время Илиси подумал, что Нгар может вспомнить о принцессе столь же неожиданно, как до этого забыл о ней.
- Во дворце слишком опасно. Вам следовало бы уехать отсюда,- эта фраза показалас ему пыльной, как старая книга.
- Да, вы правы. Но здесь так интересно,- улыбнулась принцесса. За одну эту улыбку барон готов был выхватить меч и в одиночку броситься на Нгара и его рыцарей.
Однако, камни, падающие с потолка вперемежку с арбалетчиками, немного отрезвили Илиси. Не тратя время на уговоры он подхватил принцессу на руки и выбежал из дворца. Удивленные стражники проводили их взглядами.
Телохранители немного подумали и тоже начали проталкиваться к выходу.
***
Через несколько часов телохранители Анжелики вернулись в Арарвейн. Они утверждали, что подчиняются приказу принцессы. В посольстве Велтуйи начали проявлять беспокойство. Попытки связаться с принцессой по карте оказались безрезультатными.
Тем временем барон Илиси сделал Анжелике предложение, на которое она ответила... согласием. В войске Ордена Ограждающего Света они нашли капеллана, который и обвенчал их не задавая лишних вопросов. Барон вполне резонно предположил, что в Вельтуйе его ждет петля, поэтому молодожены отправились в Медину. Там они жили долго и счастливо, пока королева Алиса не признала этот брак и не даровала Илиси графский титул.
Так закончилась история выдающегося шпиона Илиси де Бруда. Впрочем, что в нем было необычного. Просто он умел менять маски.