И снова рог, трубит все громче он,
И блещет щит лазурной синевою,
Огонь и дым, холодной стали звон...
А может, это было не со мною?
И снова явь сменяет странный сон...

Я - Эриол, Мечтающий в одиночестве. Так оно и есть. Я эльф, Нолдор, волей Эру оказавшийся среди людей. Для них я обычный девятнадцатилетний студент-филолог по имени Антон (впрочем, я почти никогда не откликаюсь на это имя). Самим собой я становлюсь лишь в мечтах. И еще во сне. Уже давно я вижу странные сны. Сражения, стены крепостей, земли, которых я никогда не видел, и сам я не тот, каким меня знают... Но я уверен: все это когда-то было. Когда? Я не знаю. Наяву я ничего не помню - лишь бессвязные обрывки. И надолго остается непонятное беспокойство... Рассказываю я об этом только одному человеку - моему другу Максиму. Он, правда, явно считает меня несколько ненормальным, но в безопасной для окружающих форме. А сам он к моим странностям уже давно привык. И слушать меня ему не надоедает. А мне больше ничего не надо.
Как-то летом, в страшную жару, нас с Максимом понесло в Ростов Великий. Самообразование. Это, как всегда, я ничего умнее не придумал. Впрочем, машину вел все равно Максим. Доехали без проблем, побродили, сфотографировали все, что можно, и покатили обратно. Максим полностью сосредоточился на управлении, я смотрю в окно и напеваю вполголоса мою любимую: "Зачем нам вспомнить это не дано, зачем нам знать, что мы когда-то жили?..". Прямо-таки про меня с моими снами эта песня. Но где-то на полдороге... У меня не хватит нахальства заявлять, что я обладаю даром предвидения, но я что-то предчувствовал. Я заметил этих двоих издалека - зрение у меня острое. И они сразу привлекли мое внимание. На первый взгляд ничего особенного - голосуют двое на обочине. Точнее, один голосует, а второй сидит, прислонившись к дереву. Оба темноволосые, в джинсах и рубашках с коротким рукавом, у обоих рюкзаки, у того, что стоит, за спиной гитара. Отправились на загородную прогулку, устали и хотят немного подъехать. Я не знаю, что на меня нашло, но я сказал Максиму:
- Останови. Подвезем их.
Максим попытался возразить:
- Вот еще, неизвестно вообще, что за личности, мало ли, на неприятности нарвемся...
- Я сказал, останови! - ледяным голосом повторил я. Максим только молча кивнул. Мой характер он знает, со мной лучше не спорить.
Теперь я мог разглядеть их поближе. Они были очень похожи друг на друга: длинные темные волосы, правильные черты лица, светло-серые глаза. Только стоявший был немного постарше. Почему их лица показались мне такими знакомыми? Вид у обоих был такой изможденный, словно они от Москвы до Ростова и обратно шли пешком. Впрочем, неудивительно в такую погоду. Младший даже не поднял глаз на нашу машину. Видно, давно они тут прождали и уже потеряли надежду, что кто-нибудь их подберет. Старший подошел к нам.
- Вы случайно не в Москву едете?
Красивый голос. Я заметил, что говорит он с легким акцентом.
- В Москву, - ответил я.
- Не возьмете ли нас с собой? Нам, правда, нечем заплатить...
- Ничего, - сказал я, прежде чем Максим успел вмешаться.
Они устроились на заднем сиденье. Старший долго не мог найти место своей гитаре. Я видел его в зеркало. Почему мне кажется, что я уже встречал их где-то? И даже как будто хорошо знаю... То же чувство, что и в моих снах. Нет, странных личностей мы подобрали. Не похожи они на отдыхающих студентов. Во-первых - внешность. Старшему на вид было около двадцати - двадцати двух, его брату (судя по сходству, они были братьями) - не больше восемнадцати. Но их глаза были глазами тех, кто в жизни очень много видел. Глазами зрелых, опытных людей. Не бывает в двадцать лет такого взгляда. Что-то в них было... эльфийское, я бы сказал. Потом - акцент. Я видел немало иностранцев, говорящих по-русски, и в акцентах разбираюсь. Во всяком случае, в акцентах европейцев. Выговор нашей парочки не был похож ни на один известный мне. Странно, странно...
Тем временем наши пассажиры, немного придя в себя после ходьбы по жаре, разговорились между собой. Сперва я не очень обращал на это внимание - до чужих разговоров мне дела мало. Потом прислушался... и сначала просто не поверил своим ушам. Они говорили по-эльфийски! Причем не на той смеси квэнийского с нижегородским, на которой изъясняются мои знакомые толкинисты (да и я сам, признаться, за девятнадцать лет среди людей стал говорить не лучше). Так говорят только на родном языке, или я вообще в этом не разбираюсь (а это вряд ли). Сделав такой вывод, я обернулся к братьям и заговорил с ними. Старший назвался Линдором, младшего звали Эарлин. Были они менестрелями и путешествовали, нигде не задерживаясь надолго. Сейчас они направлялись в Москву. Надолго ли? Куда они собираются дальше? Откуда они вообще? На эти мои вопросы они отвечали уклончиво или только загадочно улыбались. Я не стал настаивать. В конце концов, я и сам не очень склонен к откровенности.
Я опять стал смотреть в окно, хотя интересного там было мало. Линдор, похоже, задремал. Вполне отдохнувший Эарлин выкопал откуда-то листок бумаги и карандаш и принялся что-то строчить, насколько позволяла не особенно ровная дорога. Не иначе, сочинял что-нибудь. Или впечатления записывал. Хотя какие в этот день могли быть впечатления, кроме жары - не знаю. Впрочем, они мне не рассказали, где они были сегодня, прежде чем выйти на эту дорогу в Москву. Мало ли...
Наконец мы доехали до Москвы. Линдор тут же проснулся и сделал Максиму знак остановиться.
- Приехали, - сказал он. - Спасибо вам. Спасли вы нас, можно сказать. Я-то уже привык, а вот Эарлин далеко бы не ушел. Мы и не надеялись кого-нибудь встретить. Не знаю даже, как вас отблагодарить...
- Да ладно вам... - начал было Максим, но Эарлин не дал ему закончить. Он сказал, обращаясь ко мне:
- Хочешь, песню спою? Сейчас только закончил.
- На мне проверить хочешь? - усмехнулся я.
- А что делать? От Линдора я одобрения не дождусь. Мне до него далеко... Ну, хочешь послушать?
- Давай, - согласился я.
Мы все выбрались из машины. Максим нашел что-то интересное под капотом и погрузился в исследования. В музыке он ничего не понимает и не отрицает этого. Я сел на траву, Линдор - рядом. Эарлин негромко запел. Никогда не слышал такого голоса - и вместе с тем в нем было что-то очень знакомое. Пел он по-эльфийски. Я почти забыл этот язык и мало что понял. Но меня не покидало ощущение, словно я вновь оказался там, где не был много лет. Очень много. Или увидел друга, о котором уже почти забыл. Это было очень давно, с тех пор все изменилось, и сам я уже другой, но вот я опять здесь (где - здесь? Не знаю...) - и словно не было этих лет. И от этого и радостно, и немного грустно.
Эарлин смолк. Линдор одобрительно кивнул брату.
- Понравилось? - несмело спросил Эарлин.
- Очень. Очень красиво.
Вот и все, что я смог сказать. Как всегда, не нашел слов. Но Эарлин понял и улыбнулся.
Линдор, в продолжение всей песни не сводивший с меня пристального взгляда, вдруг встал.
- Теперь - я, - сказал он, взяв свою гитару. - Слушай, Эриол. Ласто, - повторил он по-эльфийски.
Он не стал спрашивать меня. Видно, знал, что я соглашусь.
И тут началось что-то странное. Я не могу вспомнить ни слова из песни Линдора, не помню, о чем она была. Снова это ощущение чего-то давно забытого, что пытаешься вспомнить - и не можешь. Но оно продлилось лишь несколько секунд. Я взглянул на Линдора... Он это был или нет? Его лицо словно осветилось каким-то странным светом, серые глаза необычно заблестели. Ни следа прежней усталости. Такая же перемена произошла и с Эарлином. На плечах у обоих - серые плащи, темные волосы перехвачены серебряными обручами, у Эарлина на поясе - что-то похожее на кинжал... То, что я сначала принял за часы на руке Линдора, оказалось браслетом, испещренным тонкой вязью эльфийских букв. Мне только показалось все это? Или я увидел их настоящий облик? И местность вокруг нас уж точно не была московской окраиной. Когда я видел ее? Во сне. А может быть, и не только. Снова эти мрачные скалы, где-то вдали, кажется, водопад... Далеко, на горизонте, очертания цитадели... В черном небе - звезды... Эта картина уже давно просто преследует меня, но никогда она не была такой отчетливой. "Смотри... Ты помнишь это?". Слова Линдора? Или они сами всплыли в моей памяти? Я вгляделся внимательнее. Теперь цитадель была намного ближе. Я увидел ожесточенный бой у стен. Защитников оставалось совсем немного, и надеяться им было не на что - я сразу понял это. Один из них очень походил на меня. А может, это был я сам? Только очень давно, слишком давно, чтобы я мог сейчас вспомнить это... "Помнишь?". Я задал себе этот вопрос или снова Линдор? Нет, я не могу вспомнить. Но как знакома эта картина... Я был там... Но когда? И что было потом? Нет, не помню. Я снова посмотрел на обреченную цитадель... но картина, до того такая ясная, вдруг потускнела, смешалась, и больше я ничего не увидел.
К реальности меня вернул голос Максима:
- Антон! Да что с тобой, в самом деле! Ан... Ах да, ты же на это имя не откликаешься... Эриол!
Я тряхнул головой. Не было ни скал, ни цитадели. По-прежнему светило солнце. Я сидел на траве, прислонившись к дереву, а Максим и оба менестреля очень удивленно смотрели на меня.
- Что... это... было? - наконец проговорил я.
Линдор улыбнулся.
- Ты же видел.
И все тут. Понятно, нечего сказать...
- Не знаю я, что это было, - отозвался Максим, - но было что-то странное. Ты встал, какое-то время слушал стоя, смотрел ты вообще куда-то в пространство. И выражение лица очень странное. Ты как будто что-то говорил шепотом. Я стоял рядом, но ничего не разобрал. А потом ты вдруг пошатнулся и упал бы, если бы я тебя не поддержал. И взгляд у тебя был еще более отсутствующий, если это возможно. Я окликнул тебя - никакого результата. Я не сразу вспомнил, что на свое настоящее имя ты не отзываешься...
- Его настоящее имя - Эриол, - вдруг подал голос Эарлин. Причем слово "настоящее" он произнес с особенной настойчивостью.
- Честное слово, не могу понять, что на тебя вдруг нашло. Я знаю, что музыка на тебя сильно действует, но чтобы до такой степени... Ты что, правда не помнишь, что с тобой было?
Я покачал головой.
- Бывает. Редко, но бывает, - подытожил Максим, помогая мне подняться и сесть в машину.
- Мы пойдем, - сказал Линдор. - Еще раз спасибо вам. Намариэ, Эриол!
- Намариэ, - отозвался я.
Они уже немного отошли, когда Линдор вдруг обернулся и негромко сказал:
- Мы еще встретимся.
На мгновение я снова увидел его в другом облике. А потом оба скрылись за поворотом.
Пару минут мы с Максимом молча смотрели друг на друга.
- Интересное кино... - протянул Максим. - Стоит мне с тобой куда-нибудь поехать, обязательно будет какая-нибудь странная история. Но эта парочка - это уже страннее всего. Хотя ничего не могу сказать, здорово. Я про песню этого... старшего. Мне даже показалось, что я понял... Там о каком-то сражении было, да?
Я не ответил.
- Эриол, ты что, заснул?
- Нет, я тебя слушаю, - на самом деле я был просто не в состоянии слушать, все еще под впечатлением от песни.
- Впрочем, понял я или не понял, это не так уж важно. Все равно здорово. Ты что молчишь?
- Кто они? Зачем здесь? Я уже встречал их... Почему я знаю это? - проговорил я, обращаясь скорее к самому себе, чем к Максиму. Или еще что-то не более понятное.
- Все с тобой ясно. Домой поедем или как?
- Поехали. Слушай... ты... не обращай внимания. Сам знаешь, бывает у меня... И жару я не выношу.
Вряд ли Максим поверил. Хотя он и знает о моих странностях. Несколько раз по дороге домой он пытался заговорить со мной об этой парочке, но я был решительно не в состоянии выговорить хоть что-нибудь связное. Перед глазами стояло одно: внезапно преобразившееся лицо Линдора и картина, пробужденная его песней. Как он угадал? Песня явно была импровизацией. Откуда он знает, кто я? Ведь мы никогда не встречались... Или это было очень давно, и я забыл об этом, а теперь вспомнил? Не знаю, ничего не знаю... "Мы еще встретимся", - сказал он мне. Хорошо бы...
Через пару дней, когда я от нечего делать бродил по парку, кто-то окликнул меня:
- Эриол!
Так меня, в общем-то, называют все. Я уже говорил, что на другое имя я не откликаюсь. Я обернулся и увидел Линдора.
- Маэ гаэваннэн! Как ты меня нашел?
Улыбается: "Я же говорил, что мы встретимся, ведь так?". Вообще-то Москва довольно большая... Но я еще тогда успел понять, что от Линдора лучше не ждать конкретных ответов - бесполезно.
Я не очень-то помню, о чем мы говорили - так, пустяки всякие. Говорил в основном Линдор. В Москве он был уже не первый раз и теперь сравнивал впечатления. А вообще он не любил городов - как и я. Все это время я вглядывался в лицо Линдора, пытаясь отыскать хоть какие-то следы той перемены. Нет. Он снова стал обычным студентом на отдыхе - если бы не этот странный взгляд. Только он и говорил, что происшедшее два дня назад - не очередное видение.
В какой-то момент Линдор вдруг прищурился на меня:
- Ты ведь говорил, что забыл эльфийский, Эриол!
- Забыл. За девятнадцать лет и не такое за... - начал было я, но тут понял, что говорю это как раз по-эльфийски, причем совершенно свободно. Вот это уже было поинтереснее всяких видений (если это все-таки видение, в чем я сильно сомневаюсь)! Ведь я действительно не помнил этот язык, не помнил! Говоря с моими знакомыми толкинистами, я едва мог составить две фразы (а что они вытворяют с эльфийским, мне и вспоминать не хочется, так что я еще говорю вполне прилично). Песня Эарлина показалась мне знакомой, но я ничего в ней не понял! Значит, я все вспомнил? Да. Я свободно подбирал слова, мысли приходили мне в голову то на эльфийском, то на русском. "Так говорят только на родном языке, или я вообще в этом не разбираюсь", - сказал я про Линдора и Эарлина, а теперь мог бы и про себя. Великие Валар, что все это значит?! Одно из двух: или Максим прав и я уже окончательно схожу с ума, или...
Не знаю, какой у меня был вид во время этого размышления, но, наверное, очень удивленный. Как ни странно, Линдор даже не улыбнулся. Наоборот, было впечатление, что все идет так, как он ожидал. Я услышал, как он проговорил: "Вот оно... Я не ошибся... Что дальше?..".
- Что? - переспросил я.
- Ничего... Мысли вслух. Старая привычка. Знаешь, я долго путешествовал один, Эарлин присоединился ко мне не так давно. Я привык разговаривать сам с собой, сочинять вслух... Ничего не могу с этим поделать.
"Старая", "долго", "не так давно"... Я уже успел заметить, что в речи Линдора эти слова мелькали постоянно. Он старше, чем кажется. Во всяком случае, значительно старше меня. Насколько? Я не знаю. И снова я не стал спрашивать его о его путешествиях - чувствовал, что вразумительного ответа не дождусь... и что когда-нибудь я это узнаю. Откуда это чувство? Лучше и не задумываться. Со мной творится что-то совершенно непонятное, но я тут ничего не могу сделать. Остается ждать, что будет дальше.
- А где Эарлин? - поинтересовался я.
- Ходит где-то, птиц слушает. Где он в этом городе еще птиц нашел - непонятно. Я так кроме ворон ни одной не видел. Вот из-за них еще городов не люблю.
Пауза. Что-то разговор не клеился. Наверное, я был слишком занят своими мыслями. В конце концов мы разошлись, договорившись, где увидимся в следующий раз.
С этого дня мы встречались почти ежедневно. Максим искренне недоумевал, что со мной творится: если раньше я предпочитал его общество любому другому, то теперь почти совсем позабыл о его существовании (так он однажды выразился в разговоре со мной). Мы не виделись по целым дням, а если и виделись, то уже не было прежних разговоров. Максим о чем-то рассказывал мне, а я даже с трудом понимал, о чем он говорит, задумавшись о своем.
- Да что это такое?! - не выдержал однажды Максим. - Ты меня вообще слышишь или нет? Извини, но я, наверное, от соседского кота дождался бы большего внимания. Я давно тебя знаю, знаю, какой из тебя слушатель, знаю, что ты вечно где-то витаешь, но это уже ни на что не похоже. С тех пор, как мы подобрали этих двоих, ты очень изменился. Бродишь целыми днями один, шепчешь что-то непонятное... Я слышал пару раз. Иногда, по-моему, ты даже не вполне понимаешь, о чем речь. Что с тобой, Эриол?
Я улыбнулся - вышло довольно кисло.
- Не беспокойся, Максим. Со мной все в порядке... хотя тебе, наверное, с трудом в это верится ("Совсем не верится", - пробормотал Максим). Но ты почти угадал - это с тех пор, как мы встретили Линдора и Эарлина. Помнишь, что я говорил тебе? Про мои сны, вообще про все это?
- Ты это к чему?
Я сделал ему знак не перебивать меня. Не люблю я этого.
- Понимаешь, мы уже встречались. Я знаю это - только не помню, когда это было. Знаешь, как бывает - встречаешь старого друга и никак не вспомнишь его имя? То же и сейчас. Но я уже кое-что вспоминаю. О самом себе. Помнишь, я рассказывал тебе о той цитадели? Это не просто сон. Я действительно был там... когда-то. А еще... знаешь, я снова могу говорить по-эльфийски. И все это Линдор. Я думаю, что скоро вспомню все.
- Да... ты говорил мне про это. И кто ты на самом деле... и что ты просто многое забыл... Но какое отношение это имеет к тому, что ты меня не слушаешь? И к тому, где ты пропадаешь?
- А ты не понял? (Извини, если я немного резко выражаюсь.) Я встречаюсь с Линдором и Эарлином. Разговариваю с ними, слушаю их песни... С ними я становлюсь самим собой. Ведь я эльф, как и они.
- Ясно... Это называется - куда уж нам, простым смертным... - мрачно усмехнулся Максим. А это было так, хотя мне и неприятно признаваться в этом - все-таки он мой друг...
- Ты что, обиделся? Не надо, Максим. Я ничего не хотел сказать плохого. Не обижайся.
- Да нет... ничего... что ты! Я все понимаю, Эриол. Своих, так сказать, нашел... Я все понимаю.
Все-таки он, наверное, обиделся. Жаль. Я не хотел этого. Наверное, после такого моего извинения Максим точно сочтет меня ненормальным. Но что я могу поделать? Я сам понимаю, что происходит что-то странное... но оно нравится мне. Извини, Максим, если можешь.
После этого нашего разговора я опять ушел - думаю, не надо говорить, куда. К ним. Я не мог обойтись без их общества. А что будет, когда они уйдут? Ведь Линдор говорил, что в Москве они ненадолго - не любят городов. Я их понимаю. Сам бы ушел отсюда куда подальше, если бы мог. Впрочем, город - это еще куда ни шло. Живу же как-то уже девятнадцать лет. Но если я снова останусь один - я не вынесу этого. Максим понимает меня, но все-таки это не то... Не знаю, что со мной будет. Хоть с ними уходи. Впрочем, я старался не думать об этом.
Действительно, об уходе менестрели пока не говорили. Тем лучше. Почти все время я проводил с ними. Я мог говорить по-эльфийски, мог понимать песни Эарлина - прекрасные, но простые песни о море, о звездах, о листве - почти ни о чем. А вот Линдор... Я много раз просил его спеть, но ни разу не мог хоть что-то запомнить. Я видел, как он берет в руки гитару, слышал первый аккорд... а потом были только картины, похожие на ту, первую - сперва смутные, как во сне, но с каждым разом все яснее и ярче. "Смотри... Ты помнишь это? Это ты, ты сам. Это произошло с тобой. Когда? Можешь вспомнить?" - вот единственные слова, остававшиеся в моей памяти. Кто повторял их? Кажется, скорее я сам, чем Линдор. Почему его песни так действуют на меня? Как ему удается вызвать эти образы в моей памяти? Кто он? Зачем он и его брат оказались здесь? Я знаю, они пришли из Средиземья... Случайно ли мы встретились или они ищут таких, как я, - тех, кто оказался среди людей, кто пытается и не может вспомнить, кто он такой? Я все больше склонялся ко второму. Ведь я как будто чувствовал, что встречу их - тогда, на дороге. Или это мне кажется теперь? Не знаю, ничего не знаю. Но я благодарен им - за то, что становлюсь самим собой.
Да, мое настоящее имя - Эриол. Я из тех, кто пришел с Феанором. Земли, которые я сейчас вижу во сне - Средиземье, каким оно было тогда. Я много странствовал, многое видел, был участником многих сражений - не хочу вдаваться в подробности, очень много было их на моей памяти. Мне везло, я пережил многих моих товарищей... Но тот ночной бой у стен цитадели, видение которого сейчас преследует меня, оказался для меня роковым... На землю мне суждено было вернуться лишь через много лет, в облике московского студента. До очень недавнего времени я и считал себя им. Нет. Мое имя не Антон, и мне гораздо больше девятнадцати. Я - Эриол, эльф из Нолдор. "Зачем нам вспомнить это не дано, зачем нам знать, что мы когда-то жили?"... Почему же не дано? Ведь я вспомнил, кто я. И если есть такие же, как я - почему и в их памяти не сохранились обрывки далекого прошлого? Почему однажды им не соединиться в единую ткань? Вот зачем оказались здесь Линдор и Эарлин. Зачем знать? Станет ли кому-то лучше от этого? Не могу сказать, но я бы предпочел помнить, кто я такой. Обрывочных снов для меня мало.
Другое дело, что мне невыносима мысль о том, чтобы остаться одному. Прости, Максим, но прежней дружбе не восстановиться. Я знаю, что этот мир - чужой для меня. И раньше мне не слишком здесь нравилось, а теперь... Снова оказаться здесь в одиночестве? Сохранить лишь воспоминание о тех, кто пробудил мою память? Нет, я так не могу. Но что мне делать?
...Прошло несколько дней. И случилось то, чего я боялся - Линдор сказал:
- Нам пора, Эриол. Мы уходим.
- Куда? - едва выговорил я.
- Домой.
Я понял. Они возвращаются в Средиземье. А мне, значит, оставаться здесь? Нет, этого я не вынесу.
- Я хочу уйти с вами, - проговорил я. - Мое место - там. Возьмите меня с собой, прошу вас!
Откуда у меня эти умоляющие ноты? Никогда за собой такого не замечал. Но что делать, мысль о том, чтобы остаться, была совершенно невыносимой.
Линдор задержал на мне взгляд.
- Вот оно... Да, так я и знал... Ну что ж! Уйти или остаться - решаешь ты.
А Эарлин весело улыбнулся:
- Значит, идешь с нами, Эриол? Это хорошо. Знаешь, я рад, что мы встретились. Жалко было бы расставаться. Мы бы, может, еще вернулись, но когда... Ведь Линдору здесь не нравится. И правда что, не знаю, как тут жить можно. Так ты с нами?
- Да.
Да. Я решил уйти. Намариэ, Максим. Еще раз прости, если можешь. Пойми, иначе я не могу. Я возвращаюсь домой. Я не смог бы здесь остаться - теперь, когда я все вспомнил. Пойми это - ты же всегда меня понимал. Не знаю, увидимся ли мы еще. Может быть, я вернусь на время, может быть, нет. Ты помнишь, что я говорил тебе. Я - Эриол, эльф из Нолдор. Я возвращаюсь домой. В Средиземье. Намариэ!

/дописано, видимо, рукой Максима/
Больше Эриола я не видел. Равно как и этих двоих. Он говорил мне, что уйдет с ними, но мне не очень верилось. Думал, опять эти его странности... Он в последнее время стал просто на себя не похож. А теперь исчез. Грустно без него. Все-таки мы были друзьями. А теперь пустота какая-то осталась. Иногда думаю, что надо было идти с ними. Хотя куда уж нам, простым смертным...