...Мы шли по заброшенной дороге - менестрели, Лалайт и я. Да, Лалайт теперь всегда была с нами. Казалось, она вообще не уставала. На все разговоры на тему, что девушке делать в дальнем пути, цель которого нам самим неизвестна, Лалайт сказала только: "Нет уж, спасибо. Однажды меня уже оставили, больше не хочу. Не отстану от вас. Вы меня нашли, вот теперь расплачивайтесь". Сказать по правде, все были только рады такой ее решимости. Обо мне и говорить нечего, а менестрели очень привязались к ней. Она ведь и сама любила петь, вспоминала свои прежние песни и сложила несколько новых, которые одобрил даже Линдор. Чем дальше, тем больше Лалайт становилась прежней, а недавнее свое прошлое она почти полностью забыла. Я и сам уже вспоминал об этом с большим трудом, да и не хотел вспоминать.
- И куда, интересно, мы так дойдем? - спросил Эарлин, кутаясь в плащ от холодного ветра, преследовавшего нас третий день. - Не отказался бы хоть на время оказаться под крышей и согреться!
- Я тоже, - отозвался Линдор. - Похоже, только Эриолу все нипочем, или он просто вида не подает. Но твоя мечта скоро сбудется - видишь стены вдали? Там город, и дорога ведет как раз туда.
- Знать бы еще, что за город...
- Минас Галендуин.
- Я слышала это название, - сказала Лалайт, - только не помню, когда и где...
- Дойдем - узнаем, что за места. Насколько я помню, живут там в основном Синдар. Есть и люди, а есть и твои соотечественники, Эриол. Построен этот город не так давно, и больше я о нем ничего не знаю. Надеюсь, нас пропустят...
- А почему бы и не пропустить? - удивился Эарлин.
- Время беспокойное, никто чужеземцам не доверяет. Забыли, как мы только что не с боем вошли в какой-то поселок?
- Мало ли где время беспокойное! - вступил я в разговор. - Я вообще помню довольно мало спокойных времен. А четверо мирных путников никогда еще не были причиной для беспокойства.
Эарлин усмехнулся:
- Из всех нас ты, конечно, больше всего похож на мирного путника. В тот раз из-за тебя весь переполох и начался. Чего тебе стоило не хвататься за меч на третьем слове? Неужели ты не мог сдержаться?
- Если бы я не мог сдержаться, схватился бы за меч не на третьем слове, а на первом.
- Ладно, ладно, - вмешался Линдор. - Тогда это прошло, сейчас может и не пройти, там видели вещи и пострашнее твоего Эллуина. А вообще, нам еще идти и идти, а солнце не так высоко. Хотелось бы попасть туда до темноты.
Дальше мы шли молча. Ветер еще усилился, начался дождь, так что разговаривать не хотелось. На закате мы наконец подошли к воротам Минас Галендуина. Красивый город. Слева от нас блестела в неярких лучах вечернего солнца, ненадолго пробившегося из-за туч, широкая спокойная река, давшая городу название. Днем ее воды, должно быть, действительно были зеленоватыми, но сейчас они переливались всеми оттенками красного и оранжевого, отражая пылающие облака. Заглядевшись на реку, я немного отстал и нагнал своих спутников, уже когда они спорили с тремя стражами из людей, загородившими дорогу.
- Повелитель Финнурн не любит чужеземцев, - услышал я. Финнурн - какое знакомое имя... Моя память до сих пор похожа на лес, освещенный лишь неверным светом костра... Впрочем, сейчас не до воспоминаний.
- Нам нужен просто ночлег, - улыбнулся Линдор. - Разве мы похожи на врагов? Мы менестрели из Синдар, долгое время провели в пути - неужели нам здесь откажут?
- Время неспокойное, - твердил страж, - кого только не встретишь на дорогах...
Я шагнул вперед. Все трое посмотрели на меня с любопытством и некоторым испугом.
- Ваш повелитель осторожен, и он прав, - сказал я. - Но это уже не осторожность, а невежливость. Я не думал, что здесь настолько осторожны, что отказывают в приюте даже своим!
- Чужеземцев у нас не жалуют, - не уступал страж. - А разных подозрительных бродяг - особенно.
Ах, ты нас еще и бродягами будешь называть? Нет, с меня хватит! Я не успел заметить, когда Эллуин рванулся из ножен в руку. Не любит он сидеть без дела в ножнах и легко покидает их по первому моему желанию. Не успеешь еще коснуться рукояти, как чувствуешь, что она сама просится в ладонь. Эллуин любит сражения, как и я, потому мы с ним так неразлучны почти с самого моего возвращения.
Я с удовольствием заметил, как все трое попятились назад. Конечно, это вам не двум менестрелям с девушкой дорогу загораживать...
- Может быть, вы все-таки пропустите нас по-доброму? Или за меня с вами договорится он? - я поймал клинком луч солнца. - Решайте!
Один из стражей уже потянулся за своим мечом. Все могло кончиться не в нашу пользу - я не знаю, сколько их еще сидело за воротами. Но тут послышался голос:
- Что здесь происходит?
Это оказался Синдар. Похоже, эти трое у него под командованием - на их лицах мгновенно появилось почтительное выражение, а тот, кто уже собрался было затевать бой, молча кивнул на нас.
- Происходит здесь то, - сказал я, - что нас после трех дней пути не пускают на ночлег. Я согласен, что осторожность необходима, но у нас самые мирные намерения.
Синдар молчал, вглядываясь в нас. Наконец он сказал:
- Я думаю, что вам можно доверять. Но кто вы? Ты по виду - Нолдор...
- Вид тебя не обманывает.
- Я думал, вас почти не осталось...
- Как видишь, кое-кто остался. Мои спутники - из Синдар...
Вдруг Лалайт, с самого начала вглядывавшаяся в лицо моего собеседника, подошла ближе и тихо произнесла:
- Арас...
Синдар был удивлен.
- Да, я - Арас. Откуда ты меня знаешь? Ты напоминаешь мне мою младшую сестру, но ее давно нет в живых... - в его лице была печаль. Я вдруг понял, что он и Лалайт очень похожи - так могут быть похожи только брат и сестра. Лалайт с улыбкой сказала:
- Я вернулась. Я - Лалайт, твоя сестра.
Несколько секунд Арас, ошеломленный, не двигался с места, а потом шагнул к сестре и обнял ее. Лалайт смеялась от радости и повторяла: "Арас... Арас...". Брат же не мог произнести ни слова. Наконец он проговорил:
- Но как это может быть? Ты была совсем взрослой, когда я ушел, а сейчас ты почти ребенок... Ты снова вернулась сюда, да? Я слышал в песнях, что так бывает...
- Бывает, - кивнула Лалайт. - Это долгая история, и я не хотела бы рассказывать на этом ветру. Они ведь слушаются тебя, Арас? Скажи им...
Арас обернулся к ничего не понимающим стражам:
- Это моя сестра и ее спутники. Пропустите их!
Недовольно ворча, они все-таки расступились. Вот давно бы так! Я заметил, что все еще сжимаю в руке Эллуин. В ножны он вернулся очень неохотно - не любит оставаться без дела. Да и после боя он тоже не хочет возвращаться. "Пока отдохни", - шепнул я ему. Ничего, когда-нибудь мы с ним наверстаем упущенное...
Арас пригласил нас к себе. Жил он недалеко, так что мечта Эарлина сбылась очень скоро. На такое мы и не рассчитывали...
Лалайт долго рассказывала брату о себе и обо мне, причем меня она расписывала такими красками, что я себя чувствовал героем всех великих легенд одновременно. Я и несравненный воин, и наделен силой возвращать память, и пришел за Лалайт, своей вечной любовью, сквозь грань миров, и видел в странствиях столько, сколько не видел никто другой - в общем, после гибели Феанора, похоже, один я годился ему в преемники, только никто об этом не знал. Я пытался несколько прервать этот поток восхвалений и найти в нем место менестрелям, но Лалайт лишь отмахивалась: "Не перебивай, сейчас я рассказываю!". Я услышал, как Эарлин прошептал Линдору:
- Вот никогда бы не подумал, какой великий герой у нас в спутниках! Этот рассказ только на музыку переложить - считай, героическое сказание готово.
- Это я оставлю тебе, - улыбнулся Линдор.
Арас слушал сестру не без улыбки, но на меня поглядывал с уважением. Я чувствовал, что Арас несколько побаивается меня. Все они такие... Думаю, с уважением он поглядывал не столько на меня, сколько на Эллуин, прислоненный к стене рядом со мной.
Когда Лалайт закончила, Арас повернулся ко мне:
- Ну что ж, сестра мне тебя представила, но я хотел бы услышать, что скажешь ты сам. Ведь и ты жил там, где оказалась она... Или тебе не хочется вспоминать об этом?
Вспоминать мне, конечно, не хотелось, но раз Арас просит... Я начал рассказывать. Теперь своя доля похвалы досталась Линдору, так что он со смехом сказал брату: "За тобой уже два сказания". Но Линдор в дополнительных хвалах не нуждался - он, а не я, способен пройти в другой мир, благодаря ему я вернулся сюда, благодаря ему смог найти Лалайт. Я говорил, и в глазах Араса росло восхищенное удивление - вот так путники пожаловали сюда, едва не затеяв бой со стражей! Арас переводил взгляд с Лалайт на меня, а с меня на Линдора и как будто хотел что-то сказать, но боялся перебить меня. Наконец я кончил.
- Линдор... кто ты? - тихо спросил Арас.
- Менестрель. Синдар. Всю жизнь брожу по разным дорогам, порой по довольно странным. Постепенно научился узнавать тех, кто из Средиземья, даже в другом облике, но предугадать такую встречу не могу. Вот и все.
Линдор никогда не говорил о себе больше этого. Я давно оставил попытки понять, кто он, и Арасу тоже пришлось этим удовлетвориться.
Потом Лалайт потребовала рассказа от брата - все-таки с тех пор, как он с их отцом отправился в странствия, об обоих никто ничего не знал, многие считали их погибшими. И Арас рассказал, что произошло за это время.
Он и отец - звали его, оказывается, Хирлуин - долго путешествовали без определенной цели, пока не пришли в город, где правил Эармир, отец Финнурна. Тут уже и я стал слушать с большим интересом - Эармира я помнил прекрасно. Меня тоже в свое время странствия привели к нему и, похоже, почти одновременно с Хирлуином и Арасом. Но тем не менее я был уверен, что Араса раньше не видел. Впрочем, это неудивительно - я мало общался с Синдар. Небольшая группа моих соотечественников всегда держалась особо. Радовало то, что сам Эармир был из Нолдор...
Задумавшись, я несколько отвлекся, но заставил себя слушать дальше. Арас говорил, что спокойствие было очень недолгим - вдруг стали напоминать о себе окрестные орки и племена людей, находившиеся под властью Моргота. Первое время Эармиру удавалось отражать атаки...
- После нескольких сражений наступило полное затишье. Многие считали, что можно вздохнуть спокойно, но отец говорил, что затишье - верный знак близкой бури. И он был прав...
Арас смолк - воспоминания были для него тягостными. "Продолжай же", - попросила Лалайт, не сводившая с брата внимательного взгляда. И Арас рассказал о битве, ставшей для города последней. Тогда погиб Эармир с большей частью войска. Среди павших был и Хирлуин, сам Арас был ранен. От города остались только развалины...
- Там, выше по реке. Там до сих пор ничего не растет, одни камни.
Но Лалайт и менестрели смотрели не туда, куда указывал Арас, а на меня. Я заметил, что сижу, стиснув руки и напряженно ловя каждое слово. Да, я вспомнил этот бой. Я был в небольшом отряде, который вел сам Эармир - одном из последних, еще продолжавших сражаться. А потом - эта стрела из темноты... Та самая картина, что преследовала меня до возвращения... Возвращения? Я вдруг понял, что уже не разделяю свое прошлое и настоящее, как будто между ними ничего и не было, а я просто долго спал или был болен...
- Что такое, Эриол? - спросил Арас.
- Ничего... Я тоже был там.
По лицу Араса скользнула тень удивления, но он вспомнил мой рассказ и кивнул. Похоже, теперь он ожидал от нас чего угодно.
- А потом, Арас? - нетерпеливо спросила Лалайт, и он вернулся к прерванному рассказу.
Финнурну удалось уцелеть, и он ушел вместе с немногими оставшимися, среди которых был и Арас, вниз по реке. Погони, к счастью, не было. После долгого пути отряд наконец остановился в том месте, где позднее вырос Минас Галендуин. С тех пор здесь все спокойно, кажется, правление Финнурна счастливее, чем у Эармира...
- Пока здесь довольно спокойно. Тревожат иногда, правда, так что к чужим у нас относятся довольно подозрительно - впрочем, вы это знаете по себе. Вот и все, что я могу рассказать.
Когда Арас кончил, была уже глубокая ночь, и дальнейшие беседы мы отложили на утро.
Назавтра, пока менестрели и Лалайт спали, я попросил Араса, который оказался не занят, показать мне город. Он охотно согласился. Было еще рано, на улицах - почти никого. Немногие встречные смотрели на нас с удивлением - в основном на меня. Похоже, Минас Галендуин жил своей, замкнутой жизнью, новые лица здесь были редкостью. Я услышал несколько разговоров вполголоса, упоминавших о вчерашней истории у ворот. Эти трое, значит, уже полгорода известили...
Вообще Минас Галендуин понравился мне. Он уже ничем не напоминал приют остатков разбитого войска. Вполне благополучный город. Интересно, сколько же времени прошло после той битвы? В мире людей я пробыл - на их счет - девятнадцать лет, но здесь прошло явно больше. Впрочем, неважно.
Когда мы вернулись, Лалайт выразила нам свое крайнее недовольство по поводу того, что мы оставляем ее одну, а ей скучно, но после пламенных извинений Араса и моего рассказа о том, что в городе есть интересного, решила все же нас простить и даже спела два куплета из недосочиненной песни, на которую ее вдохновил вчерашний закат. Только Лалайт способна вне зависимости от обстоятельств радоваться всему, что видит. За что, собственно, ее и называют Лалайт. Хотя, наверное, это все же ее настоящее имя - Арас, ее брат, не обращался к ней никак иначе. В любом случае трудно было назвать ее правильнее.
Мы снова долго разговаривали, посмеялись над вчерашней историей. Менестрели опять упрекали меня за несдержанность, но я только пожал плечами. Просто у меня такой характер. Я плохо умею вести переговоры и в чем-то убеждать - Эллуин справляется с этим лучше меня. Линдор примиряюще улыбнулся:
- В любом случае хорошо, что Арас оказался здесь.
- Приходится быть поблизости, что поделаешь! Они же и сами только и ждут случая за меч схватиться. А тут пришелец еще и первый начал. Но простите нас. Время такое.
Все-таки случаются странные вещи - мы оказались в городе, где правит сын Эармира, в чьем войске я когда-то сражался, здесь живет Арас, брат Лалайт, и он в очень нужный момент оказался у ворот и был узнан сестрой. Правда, после встречи с менестрелями я уже не удивляюсь случайностям - если это случайности...
Воцарившееся молчание прервал голос Линдора:
- Прости нас, Арас. Вот уже второй день мы у тебя в гостях, но пока ничем не отплатили за твое гостеприимство...
- Вы - друзья моей сестры, и этого достаточно... - возразил Арас, но Линдор уже его не слушал. Он потянулся за лютней. Тут уже на него с интересом посмотрели все, включая Эарлина. Линдор крайне редко брался за инструмент, оставляя песни брату, а сам получал похвалы как наставник. Но сегодня он оказался расположен иначе.
И снова я помнил только, как рука Линдора тихо легла на струны. Я уже не видел ни его, ни Араса, ни комнаты - передо мной была другая картина: поздний вечер, узкая, извилистая лесная тропинка и я сам. Мне трудно идти от боли и усталости. Но уже недалеко до селения Синдар, и я направляюсь именно туда. А потом - хрупкая темноволосая девушка, открывшая мне дверь. И мои слова: "Я ранен... прошу тебя... впусти...". Она улыбнулась - и моей усталости как будто не было. "Кто ты?" - тихо спросил я. Она засмеялась и ответила: "Лалайт".
Я увидел все это настолько ясно, как если бы это происходило сейчас. А потом я понял, что нахожусь в доме Араса, комната озарена закатом, и Линдор, закончив петь, отдает лютню брату.
Арас ошеломленно смотрел на менестреля.
- Откуда ты знаешь? - спросил он. - Да, я помню, все было именно так... Черная белка завела меня в глубь леса, в места, которых я не знал и никогда не видел ни раньше, ни потом... Была уже ночь, оставаться в лесу было опасно, а я не мог найти дорогу... И вдруг я услышал пение Лалайт. Она пошла к источнику. Оказалось, что я недалеко от дома. Но откуда ты можешь об этом знать? Я никому не рассказывал про эту белку...
- Какая еще белка, Арас? - рассмеялась Лалайт. - Линдор пел о нас с Эриолом, о нашей первой встрече...
- Я вспомнил то же самое, - улыбнулся я.
- Но я все ясно видел... - проговорил Арас. - Линдор, скажи, о чем ты пел? Я не могу вспомнить ни слова...
- Я не знаю, - коротко ответил Линдор. Больше он ничего не сказал. Эарлин промолчал. Впрочем, по-моему, он тоже мало что мог рассказать о Линдоре, хотя и был его братом.
С улицы послышался голос: "Арас! Арас, ты здесь?". Кажется, это был тот самый страж, который не хотел нас пропускать. Арас неохотно встал и вышел. Мы слышали его разговор с пришедшим, но слов уловить не могли - говорили оба довольно тихо. Потом Арас повысил голос:
- Вы без меня не можете свои дела решать?..
Разговор опять продолжался вполголоса. И снова Арас:
- Повторяю вам, он пришел с моей сестрой! Вам этого достаточно? Хорошо же вы охраняете ворота, третий день обсуждая одного гостя!
Речь явно обо мне. Не даю я этим стражам спокойно жить! Даже на расстоянии я почувствовал, как запросился на волю Эллуин, но я сказал: "Отдыхай. Здесь друзья". Я прислушался, но уже опять ничего не было слышно. Несколько раз повторили имя Финнурна. Наконец Арас сказал:
- Это все? Хорошо. А теперь прошу вас хотя бы до завтра оставить меня в покое!
Он вернулся в комнату.
- Это опять ваши знакомые. Никак не могут вас забыть. Похоже, среди охраны только и разговоров, что про неизвестного нолдорского воина и его меч.
- Хороша же у вас охрана, если один мой Эллуин так их поразил! Передай Финнурну, что вряд ли на них можно положиться.
- Думаю, ты это ему скажешь сам. Они ведь по делу приходили. Финнурн очень заинтересовался вашим появлением и хочет видеть тебя, Эриол. Именно тебя. И чем скорее, тем лучше.
- Вот как? До завтра можно отложить?
- Думаю, да.
- Прекрасно. Этим вечером я не сдвинусь с места, даже если бы сам Феанор пожелал меня видеть. Мне давно не случалось хотя бы два дня просто отдыхать.
- Я понимаю. А завтра я провожу тебя.
- Спасибо, Арас.
Лалайт, услышав новость, сначала забеспокоилась, подозревая, что причиной такого интереса оказалась вчерашняя история, а потом обиделась, что ее опять оставляют. Но тут ее утешил Эарлин, сказав:
- Это хорошо, что ты останешься. Ты могла бы мне помочь с песней. Помнишь, у меня начинало что-то складываться? Теперь не ладится. Поможешь?
- Конечно! - засмеялась Лалайт. Она бы и сейчас взялась за песню, но было уже поздно.
На следующее утро я отправился к Финнурну. Арас указывал дорогу. Мы прошли вдоль реки, делившей город на две неравные части. Я впервые увидел ее в дневном свете: равнинная река, действительно как будто впитавшая в себя зелень полей, по которым она протекала, но не ставшая менее чистой и светлой. И город в золотистой дымке ясного утра... Я не очень люблю города, но Минас Галендуин нравился мне все больше.
Наконец мы дошли. Арас пожелал мне удачи и исчез. У входа меня встретили двое Нолдор. Услышав, что Финнурн хотел меня видеть, они не задавали больше никаких вопросов - только вежливо, но настойчиво попросили оставить оружие. Я неохотно подчинился. Не люблю даже на короткое время расставаться с Эллуином, и будь здесь не владения Финнурна, меч у меня отобрали бы разве что силой. Да и то этим двоим со мной не справиться. С тех пор, как я был в войске Феанора, я привык оценивать любого вооруженного встречного как вероятного противника. Очень часто сравнение в мою пользу... "Подожди меня, друг", - шепнул я, и голубоватый камень на рукояти Эллуина чуть заметно блеснул мне в ответ.
Меня проводили к Финнурну. Я знал его раньше, но все-таки с интересом взглянул на него. Финнурн напомнил мне Эармира - он был очень похож на отца. Может быть, правду говорят, что его мать была из Синдар, но тогда в Финнурне нет от нее почти ничего. Он Нолдор и никто другой. Что-то в нем было даже от... Феанора? Нет, скорее его брата - более спокойного и рассудительного Финголфина. Впрочем, не могу сказать - его я почти не знал. Финнурн слегка улыбнулся, глядя на меня, но тень печали на его лице не исчезла. След тягостных воспоминаний... Я ясно представил, как он, после гибели отца неожиданно оказавшийся во главе войска, в неверном утреннем свете уводит свой небольшой отряд от разрушенного города, каждую минуту ожидая погони и нового боя, которого уцелевшие не смогли бы выдержать. Память об этом бегстве навсегда осталась в его душе - и на лице...
Взгляд Финнурна был выжидающим. Пауза явно слишком затянулась.
- Приветствую Повелителя Финнурна, - произнес я.
- Приветствую и тебя, мой соотечественник - если внешность не обманывает меня, - ответил Финнурн. - Не могу обратиться к тебе по имени, так как не знаю его...
- Мое имя Эриол.
Финнурн резко вскинул голову и долго вглядывался в мое лицо. Наконец он проговорил:
- Мне знакомо это имя. И тебя я вижу как будто не в первый раз... Да, я помню в войске отца воина из Нолдор по имени Эриол. Я часто разговаривал с ним, любил слушать его рассказы о Феаноре. В сражениях с ним мало кто мог сравниться. Отец любил его... и я тоже. Но я сам видел его среди погибших в том последнем бою...
- Это так, - кивнул я. - Но я - Эриол из Нолдор, сражавшийся в войске Феанора, а затем Эармира.
Теперь Финнурн еще пристальнее вглядывался в меня. Недоверие в его лице постепенно сменилось удивлением.
- Менестрели говорят, что такое случается...
- Они говорят правду. Я действительно вернулся. Я помню город Эармира, помню и тебя, Финнурн. Ты изменился. В тебе появилась власть... и печаль.
- Это так, - не сразу ответил Финнурн. - Но к чему говорить обо мне? Теперь я действительно узнаю тебя, Эриол - ты остался прежним. Таким я и помнил тебя. Я рад этой встрече.
- И я.
- Но расскажи мне, откуда ты теперь? Давно ли вернулся сюда? Как это произошло?
- Я многое забыл и хотел бы забыть еще больше, но все же я могу рассказать. Это довольно странная история...
Да, тот Эриол, которого ты знал, погиб вместе с последним отрядом Эармира. Но я снова вернулся на землю. Не здесь - в других местах, о которых здесь не знают. А там почти не знают о Средиземье. Живут там Люди, и дела до нас им нет. Хотя нет... не всем. Одна книга донесла туда весть о Средиземье, и некоторые поверили. Их очень немного, и в глазах остальных они - просто играющие дети. Они действительно играют, Финнурн, пытаясь создать хотя бы детское подобие того мира, который они так полюбили, и хотя бы временно уйти в него. И есть те, для кого все это больше, гораздо больше, чем игра. Они - выходцы из Средиземья, вновь родившиеся там и забывшие многое или почти все. Им ясно, что их друзья заняты детской игрой, но эта игра - единственная возможность хоть что-то вспомнить.
Я был среди них, Финнурн. Сейчас мне трудно в это поверить, но это так - я не помнил почти ничего, не знал, кто я и откуда. У меня было другое имя, я жил точно так же, как все остальные, хотя и начинал понимать, что мое место не здесь. Единственное, что я помнил - то, что здесь меня звали Эриол и что я был эльфом из Нолдор. А иногда во сне мне являлся этот бой, земли, которые я видел раньше...
Я помолчал, а потом в памяти вдруг всплыли уже полузабытые слова:
- Обрывки снов - но это только сны - расплывчаты, размыты, словно тени, неясный блик тускнеющей луны, и меркнут краски тающих видений под тихий звон невидимой струны. Зачем нам вспомнить это не дано, зачем нам знать, что мы когда-то жили? И все же свято верим все равно в забвение того, что раньше было, а в памяти по-прежнему темно... Это слова из песни, которую сложили там, и она - о таких, как я, о потерявших дорогу назад...
- Но ты здесь, - сказал Финнурн. - Значит, ты все-таки нашел дорогу?
- Не сам. Об этом я и расскажу сейчас. Линдору и Эарлину, тем двум менестрелям, что пришли вместе со мной сюда, открыта дорога в тот мир, и однажды я встретил их. Я не сразу понял, кто они, не сразу узнал их в облике местных Людей. Зато они поняли, кто я. Не знаю, как это произошло, но песни Линдора смогли пробудить мою память. Смутные видения постепенно обретали ясность, я вспомнил забытый эльфийский, вспомнил собственную жизнь. Сейчас мне странно думать, что я мог забыть все это, и теперь уже моя жизнь там кажется мне только смутным видением. И когда Линдор и Эарлин решили возвращаться, я понял, что остаться не смогу, и ушел вместе с ними. Так я вернулся сюда.
- Странные вещи я услышал от тебя, Эриол. Рассказывают, что есть земли, где ничего не знают о Средиземье, но до сих пор лишь ты один побывал там и вернулся сюда. Но я верю, что все было именно так. Ведь ты и раньше никогда не говорил о несуществующем.
Финнурн долго молчал, а потом заговорил вновь:
- Я хотел бы узнать еще об одном. По городу ходят разговоры о давно погибшей сестре Араса из Синдар, которая сейчас пришла вместе с тобой. Она тоже была там?
- Да. Я знал Лалайт еще раньше - когда-то она дала мне, раненому, приют. Больше я ее не видел, даже не знал о ее гибели. Но когда Линдор, Эарлин и я на короткое время вернулись в тот мир, я встретил Лалайт и узнал ее. Она почти ничего не помнила о себе и обо мне, но я сумел напомнить ей. Так и она смогла вернуться. С тех пор мы все время проводили в странствиях, пока не пришли сюда. Правда, нас попытались не пустить...
- В этом отчасти моя вина, - усмехнулся Финнурн. - Я действительно приказал не слишком доверять чужеземцам. Но и тебе не следовало хвататься за меч - один против всей охраны даже ты не смог бы выстоять.
- Просто я не люблю, когда меня и моих друзей называют подозрительными бродягами.
- Да, Эриол, ты такой же, как и был, - с улыбкой ответил Финнурн. - Ты так же вспыльчив.
- Я знаю, что, возможно, неправ...
- Не извиняйся, Эриол. Я хотел видеть тебя вовсе не из-за этой истории. У отца было мало воинов, подобных тебе, и ты и твой меч очень нужны моему городу. Я не Эармир, и вряд ли когда-нибудь мне удастся сравниться с ним. И все же, согласишься ли ты стать воином Финнурна?
- Да, повелитель, - не раздумывая ответил я. Об этом я даже не мечтал. Опять оказаться среди моих соотечественников, сражаться в войске Финнурна, сына моего повелителя Эармира? Я никогда не стал бы сомневаться. Теперь Эллуин наверстает время вынужденного покоя...
Финнурн кивнул.
- Пожалуй, я ждал от тебя такого ответа.
- Разве я мог бы отказаться?
Нет, не мог бы. Теперь мне казалось, что времени, отделявшего сегодняшний день от моего пребывания у Эармира, вообще не было. Просто все шло своим чередом, и Эармира сменил его наследник - Финнурн. Я опять среди товарищей - уверен, некоторые из них пережили тот бой. Со мной Лалайт, нашедшая своего брата, и мои друзья - Линдор и Эарлин. Вот теперь я по-настоящему вернулся домой.

10. 09. 99. 15.15.