10.
…Эти каникулы Драко запомнил очень хорошо. Произошло слишком много событий, и от того словно сложилась старая головоломка, словно чья-то милосердная рука, наконец, отдернула туманную завесу. Как Драко теперь знал - не до конца.
Но тогда было довольно и этого.
Глубокие подвалы Малфой-менора хранили вещь величайшей важности. Разумеется, знать о них никому не полагалось. Это была настоящая, полноценная и страшная тайна. В подвалах их имения скрывался портал, ведущий прямиком к "Томми".
Порталом служила старая и наполовину безрукая садовая статуя с едва сохранившейся частью головы - казалось, в нее попала молния или проклятье. Статуя изображала некий античный сюжет, на ее ногах виднелись следы крылатых сандалий, а в целой руке торчал обломок жезла.
- Трисмегист Гермес, - сказал отец, отвешивая скульптуре насмешливый поклон. - Я никогда его не уважал.

Второй важной новостью явилось присутствие в замке, куда в известный день, ухватясь за калечную статую, перенеслось семейство Малфоев, Грега Монтегю.
Замок был запущенный и нежилой, что никак не вязалось с представлениями Драко о "раутах", почерпнутых из оговорок матери, переписки отца с профессором Снейпом и многократных посещений домов первых фамилий сообщества.
Однако, судя по лицам окружающих людей, это было именно то, что требовалось. Окружающие люди, поминутно пребывающие через затянутый паутиной камин или входящие снаружи, вели себя одинаково: они были похожи на пассажиров, ждущих поезда, и прийти этот поезд должен был именно сюда. Даже выглядели они одинаково, как особые пассажиры особого вагона: черные мантии, черные откинутые капюшоны, черные костюмы, белые перчатки и белые маски на сгибе локтя. Отличались только материя и фасон. Крэбб и Гойл - в мешковатых смокингах, явно заказанных "на вырост", хотя и так впечатление было массивным, Панси Паркинсон - в едва сходящемся платье, тоже на "вырост", когда белковая диета и трудовая жизнь Пожирательницы уменьшат ее габариты, миссис Лестренж - в глубокой испанской вуали, младший Нотт - в черной шелковой рубашке и атласных брюках-голифе, старший Нотт - в классической пиджачной паре, декольтированная миссис Забини, пуритански застегнутая Блэз - правда, набивное кружево ее платья взвинчивало его цену пропорционально закрываемой им площади, Маркус Флинт в жокейском френче и сапогах для верховой езды, министерский исполнитель Макнейр - в черной коже, и Грег Монтегю - в черной мантии спортивного покроя и рубашке-поло, на которой был вышит черный снитч.
Это напоминало страшный маскарад, потому что Драко показалось - каждый из присутствующих обрел свой истинный облик.
…До той минуты, когда из дверей не вышел профессор Снейп.
По всем правилам он должен был одеться как обычно - в долгополый иезуитский сюртук. Профессор Снейп всегда выглядел как стопроцентный Пожиратель Смерти. Он не делал исключения даже для Святочного бала.
То, что увидел Драко теперь, было вопиющим нарушением единства и минимальных представлений о правилах. Драко даже решил, что обознался. Но нет. Это лицо он знал во всех подробностях, как и эту походку, и этот анисовый запах. Профессор Снейп был во фраке. Разумеется, и жилет, и манишка, и узкий галстук, и даже запонки его манжет были черные, но все эти слои черноты, уходящие вглубь него, лишь добавляли нереальности. Профессор Снейп не носил светскую одежду, потому что его жесткий остов мог скрасить только балахон.
…Потому что не в балахоне он выглядел ослепительно.

- Так, - сказал отец. - Или небо упадет на землю, или Поттера, наконец, погребли.
- Тоже мне, сенсация, - протянула мать, сузив глаза. - Один раз в жизни Снейпи решил поменять стиль.
- Вот и я думаю - с чего бы… Кстати, у него очень недурной портной…
- Ну да, - поджала губы мать. - Вытачки на спине - это большое искусство. Представляю, сколько Снейпи ему заплатил, чтобы бедняга скрыл его сутулость…
- Да? - небрежно бросил отец. - А мне казалось, ты всегда восхищалась прямизной Снейповой спины… Когда он удалялся от тебя куда подальше.
- Не смеши меня, - отрезала мать. - Меня восхищал его поповский колорит… Это было что-то из области эстетики безобразного… Как думаешь, у него могла, наконец, завестись любовница?
- Не имею представления, - сдул пылинку с плеча отец. - Меня куда сильнее волнует Поттер.
- Да уж, - мать поправила ожерелье. - Держать Поттера в руках, и упустить из-за пошлейшей глупости… Ты все еще надеешься, что Снейпи тебе поможет? После его последней досадной оплошности?..
- Помолчи, будь добра, - осадил отец. - Белла разобралась с ним по полной программе. Он не при чем.
- Да, - сказала мать. - Что-то изменилось. Не знаю право, чего и ждать.

После этого входные двери распахнулись - и все устремились наружу, в весеннюю ночь.

Снаружи в нескольких минутах ходьбы располагалось старое кладбище, центр которого украшала усыпальница прежних владельцев замка. Мрачно, торжественно, перекидываясь шутками или буднично зубоскаля, посетители "раута" застегивали мантии и надевали маски - кто на ходу, кто перед выходом. Кто-то из опоздавших присоединился к процессии прямо на улице. На кладбище уже невозможно было понять, кто есть кто, женщины стали неотличимы от мужчин, а дети от родителей. Июньская ночь источала головокружительные запахи гнили и цветения, в ее прозрачной темноте терялась граница между полной сладкого мучения жизнью и смертью, полной нежной тоски.
Наконец, широкий круг белых масок окружил склеп.
В абсолютном безмолвии под чьей-то ногой хрустнул камень.
Провал склепа осветился зеленоватым светом.
На его пороге возник комичный коротышка в черных шерстяных чулках, торчащих из-под мантии. Коротышка вскинул руку и возвестил:
- Тот, Кого вы Ждете, готов выйти к вам, чтобы принять подобающие ему почести!
Круг неровной волной опустился на колени. Коротышка растянулся на пороге. Драко пожирал глазами провал усыпальницы. Пока не понял, что Он стоит там. В черной маске и черной мантии, мрак среди мрака. Потом Он сделал шаг, переступив через коротышку, и Пожиратели взорвались приветствиями. Их голоса, искаженные масками и волнением, слились в один неразделимый всхлип.
- Я рад слышать вас, мои верные слуги, - сказал Он резким, металлическим голосом. - И рад видеть, что сегодня ваше число пополнилось. Отрадно знать, что каждый из вас в свой срок приносит мне самое дорогое… Своих детей, своих друзей, своих учеников… Не так ли? Думаю, что не так… Я чувствую запах измены. Запах лжи… Кто-то здесь очень любит себе лгать. Не знаете ли вы, мои любезные сторонники, куда приводят самооправдания? Мистер Макнейр?..
- О чем вы говорите, мой Лорд?.. - глухо раздалось из коленопреклоненных рядов.
- Где твой сын, Макнейр? Я что-то не слышу запаха леденцов, которыми он постоянно балует свою язву желудка.
- Простите, мой Лорд… он нездоров… как вы проницательно изволили заметить…
- Достаточно, ты умрешь первым, - отчеканил железный голос, и по рядам прошел возбужденный холодок.
- Первым?? - всхлипнуло из-под маски, как в дурном спектакле. - Но почему я?! Эмма Розье тоже пришла одна!
- Прекрасно, она умрет второй. Как чудесно знать, что никто из вас никогда не останавливается перед предательством, а, Макнейр?
- Смилуйтесь! - раздался ноющий женский голос. - Моя дочь… арестована. Малютка в Азкабане, и Макнейр прекрасно знает об этом!
- Да ну? Что же малютка натворила?..
- Она… простите! Она… применила непростительное заклятье, чтобы защитить свою жизнь… И теперь… я не в состоянии ее спасти!
- В таком случае ты совершенно бесполезна, Розье, и отправишься вслед за мужем. И за Макнейром.
- О, нет!.. Я так преданно служу вам!...
- Так преданно, что научила дочку Империусу, а? И теперь малышка сдаст азбаканским ищейкам всех твоих любовников, не так ли? Моих слуг?... Я, право, крайне сожалею, что тебе не свернули шею два года назад.
- Пощадите!... Мой Лорд…
- Редкая глупость, Розье. Редчайшая… А ведь у тебя фактически не было врагов…
- Нет, нет, мой Лорд… Никто ничего не подозревает… Моя дочь…
- Твоя дочь. Любопытно - не так ли. Макнейр пользуется достаточными связями и достаточными деньгами, чтобы малышке скостили срок… Он ведь служит палачом, правда, Макнейр?..
- Моих связей недостаточно, мой Лорд… - начал Макнейр.
- Эта сволочь не стала мне помогать! - рявкнула Розье, забыв о роли безутешной матери. - Эта сволочь хочет только мое поместье!
- Какая дивная картина поддержки и взаимопомощи… Жадничать плохо, Макнейр. Тут ведь замешан ребенок… Ей же всего семнадцать, да, Розье?
- О, да, бедная малышка еще так юна… Она так хотела видеть вас! Так мечтала!..
- Я полагаю, она осуществит свою мечту, если ты заставишь мистера Макнейра… прислушаться к твоим жалобам.
- Я? Разумеется! Что я должна сделать?
- Заставить его - ты плохо слышышь? Или убей его.
- Нет!! - завопил Макнейр.
- Сдохни! - выкинула палочку Розье. Зеленый свет выбил из нее - и ударился о могильный крест. Очевидно, он волнения у Розье дрожали руки. Макнейр рухнул в траву лицом вниз.
Какое-то время царило молчание. Потом Розье вскочила на ноги и кинулась туда, где лежал ее противник. Драко не видел, что там произошло - но зеленый свет выбил снова. Это было одно из тех непростительных заклятий, которыми Пожиратели владели в совершенстве.
…Розье была мертва. Маска Макнейра снова показалась в обозначившейся было бреши.
- Удачно, - сказал Лорд, подавшись вперед. - Но, знаешь ли, Макнейр, тебе не было приказано сопротивляться.
- Она встала с колен, - ответил Макнейр спокойным голосом. - Встала, когда вы не велели, мой Повелитель.
- Что ж, - медленно сказал Лорд. - Хорошая игра. Сегодня ты купил себе жизнь. Но если я узнаю, что твой сын болен чуть менее серьезно, чтобы не стоять на ногах, ты будешь умирать так же долго, как пытался его зачать.
В тишине Драко слышал, как глухо и медленно стучит его сердце.
- И наконец, - неспешно повернулся Лорд вокруг своей оси, скользя глазами по белым маскам, - пора обратить внимание на самых ретивых, самых скромных и самых плодотворных из вас. Удивительный момент, не так ли? Мой подозрительный слуга, мой хамелеон… Поднимись и выйди, чтобы я мог на тебя посмотреть…
Из дальнего сегмента кольца поднялась маска и вышла на четыре шага, склонив белое лицо.
- Ты все еще безупречно исполняешь свой долг среди моих противников…
Маска кивнула.
- И все так же хранишь верность мне, а не своим новым хозяевам.
Маска кивнула.
- И все так же не пускаешь меня в свой мозг.
Маска осталась неподвижной.
- И все также заставляешь меня подозревать худшее.
Маска не шевелилась.
- Но ни один из твоих непосредственных воспитанников не обманул моих ожиданий.
Маска медленно склонилась.
- Кроме одного. Почему его здесь нет?
- Я мог бы сказать, что он болен, мой Лорд, - ответил низкий, искаженный голос. - Но, к несчастью, эта шутка уже звучала. Поэтому мне остается сказать, что его здесь нет потому, что он этого не захотел.
- Отчего же, мой могущественный чародей, ты не смог его переубедить?
- Потому что он боится меня, мой Лорд.
- Отчего же, мой хитрец, ты не сделал ничего, чтобы его страх превратился в доверие?
- Моя попытка не была успешна, мой Лорд.
- Не знаешь ли ты, мой проницательный наперсник, отчего я тебе не верю?
- Оттого, мой Лорд, что вы не верите никому.
- Прекрасно, как всегда. И, как всегда, это не спасет тебя от наказания.
- Это довольно однообразно, мой Лорд. Не знаете ли вы, с какого момента мы стали повторяться?
- Знаю, мой друг. С того момента, как Поттер появился на свет. И из того, что ты не прилагаешь никаких усилий, чтобы он поскорее сдох, я делаю вывод, что тебе это однообразие нравится.
- Пожалуй, мой Лорд, потому что концом этого однообразия будет моя смерть. Не так ли? Я ведь нужен вам из-за поганого мальчишки? Знаете ли, жизнь - довольно приятная вещь.
- Это признание, мой дальновидный друг?
- Это игра ума, мой Лорд. Попытка разрядить скуку.
- О! Я не ошибся, когда назвал тебя моей самой изысканной игрушкой. Разумеется, ты умрешь, когда Поттер будет в моих руках. Но до того момента ты будешь страдать, пока смерть не покажется тебе избавлением. Итак, скука. Чем же ее разрядить? Беллатрикс?..
- Да, мой Лорд! - моментально раздалось из рядов.
- Слишком груба, - ответила маска.
- Да, пожалуй, ты не продержишься и четверти часа… Миссис Забини?
- Слабовата.
- Возможно… мистер Макнейр?
- Черезчур техничен.
- Интересная характеристика... Тогда, может быть, мистер Гойл?
- Он не испытывает ко мне ненависти, мой Лорд.
- Да, верно… Мистер Крэбб?
- Помилуйте, это коновал.
- Да, это коновал… С другой стороны, что в этом плохого?
- Это совершенно не интересно, мой Лорд, но если вы хотите минутной эффективности...
- Разумеется, нет. Поэтому я думаю про миссис Малфой.
- Миссис Малфой, мой Лорд, так хороша, что ее следует дозировать… К тому же она истинная леди, и может притомиться.
- На тебя трудно угодить, мой опытный раб. Но кто же у нас остается? Мистер Малфой?
- Это очень старо, мой Лорд. И совершенно недейственно.
- Да, должен признаться, что ты не оставляешь мне выбора. Быть может, ты соскучился по моему собственному мастерству? Тебе бы следовало, не стесняясь, сказать об этом вслух.
- Нет, мой Лорд. Я никогда не скучаю по вам.
- Что ж. За свою честность ты заслуживаешь награды. У нас сегодня великий день. Юные души пришли ко мне по своей воле либо под искусным давлением моих слуг, и эти юные души жаждут доказать, на что они способны… Таким образом, ты можешь выбрать себе любого из своих учеников. Ты ведь хорошо готовил их, не так ли?.. Полагаю, они достаточно ненавидят тебя. Или нет?
- Это невозможно утверждать, мой Лорд, пока не проверишь на практике.
- Что ж, отличный повод для нас обоих узнать правду. Даю тебе две попытки. Если они будут плачевны… Полагаю, я могу не продолжать. Эмме Розье в ее загробном странствии нужен кавалер.
Маска медленно кивнула и так же медленно стала поворачиваться, словно могла различить закрытые лица. Драко почувствовал, как рука отца легла на его плечо. И сжала его мертвой хваткой. Сам он стоял на коленях во влажной траве и понимал, что это лучшая поза для текущего момента. Он до последнего надеялся, что под маской - не Снейп.
Но под маской не мог быть никто другой, кроме как Снейп.
Снейп скрестил руки на груди.
- Мисс Панси Паркинсон, - сказал он почти узнаваемым голосом. - Попрошу Круциатус.
…Эта манера превращать в школьное занятие что угодно и восхищала Драко, и выводила из себя. Летняя ночь разом запахла пылью Учебной Арены, волшебство рассеялось. Из рядов выплыла маска и нелепо подняла руку с палочкой, торчащей вертикально вверх.
- Не стесняйтесь, мисс Паркинсон, - ухмыльнулся голос под маской, - я знаю, ваша мать преподала вам этот урок еще год назад.
- Круциатус! - крикнула мисс Паркинсон четко и зло. Из ее палочки выстрелило розовое пламя и разбилось о снейповы ботинки.
- Прелестно! - откомментировал Снейп. - Зачета по зельям ты тоже не получишь. Если доживешь.
- Вспомни формулу, деточка! - волнительный голос старшей Паркинсон вовремя разнесся над рядами.
- Круцио! - напряглась мисс Паркинсон. Теперь из ее палочки вылетела красная стрела и рассекла Снейпа на уровне груди.
- Подними оружие, дура! - приказал Снейп.
- Круцио! - выстрелила Паркинсон прямо ему в лицо. Снейп пошатнулся. Панси обмякла.
- Пошла вон, - сказал Снейп.
- Круцио… - промямлила Панси на последней волне своего гнева.
- Пошла вон! - подтвердил железный голос Лорда, и спорить с ним было невозможно. - Первая попытка не была успешна, говоря твоими словами… мой без пяти минут неудачник… Что ж, посмотрим на квалификацию остальных твоих… креатур.
Драко понял, что его бьет мелкий, вороватый озноб. В его одиночество, которое он едва успел возвести вокруг себя и едва успел им насладиться - в это одиночество теперь вторгался жестокий абсурд. По логике событий все должно было быть совсем не так. По логике событий Снейп не должен был выбирать себе палача на час, отчего его броня только усиливалась, как и отчужденность. И Темный Лорд, таинственная фигура, внушающая теперь еще больший ужас, не должен был ему подыгрывать - он должен был сам назначить исполнителя. И - самое главное - по логике событий вторая, она же последняя попытка Снейпа, должна быть удачной. Иначе - хоть это и логично - Снейпа Драко больше не увидит.
А видеть его он хотел. Он ненавидел Снейпа за то, что был ему совершенно не дорог - но видеть его он желал. Может быть, теперь больше, чем когда-либо. В лицо. Прямо сейчас. Пока не вытекло время.
…Все решилось за одну секунду.
- Мисс… - медленно признес Снейп с некоторым сомнением. - Мисс…
- Позвольте, я! - сбросил руку отца Драко.
Маска повернулась на голос и замерла.
- Что это за явление? - спросил металлический голос с хорошей дозой цинизма.
- Это… Драко Малфой, - с унизительной иронией отозвалась маска. - Лучший ученик моего факультета.

…На миг прозрачная ночь поплыла перед глазами. Старый сон и явь слились в гремучий сплав.
- Не знаю, впрочем, - протянул Снейп, - сможет ли этот мальчик выжать хоть минимальную ненависть из своего вожделения.
Драко почувствовал абсолютную, желтую ярость. И зуд в области горла.
- Снимите маску, профессор, - сказал он, выходя. Выдох отца холодил его спину.
- Ты растеряешься, деточка. - Поднял руку к затылку Снейп, и, помедлив, снова ее опустил.
- Делайте, что говорят! - сказал Драко чужим, стальным голосом.
- Извольте… - усмехнулся Снейп, обнажая лицо вместе с усмешкой. - И, знаете, возьмите, что ли, палочку в левую руку… Потому что на счет правой я ошибся.
…Это было последней каплей. Яркой, опаляющей.
- Круцио! - четко произнес Драко, уколов Снейпа в упор. Он знал, что это почти не больно.
Снейп упал на одно колено. В темноте, скрытое волосами, его лицо было неразличимо.
- Поднимите голову! - приказал Драко.
Снейп подчинился. По его виску катилась капля пота.
- Продолжай, мой мальчик, - скрипнул он зубами. - Пока это просто смехотворно.
- Мне так не кажется, - присмотрелся Драко. - Думаю, с вас довольно.
- Я думаю, - Снейп с усилием поднялся, его бледный рот весьма обидно изогнулся, - что видел непростительных заклятий больше, чем ты - собственных поллюций. И это именно та причина, по которой ты ночуешь с Монтегю, а не со мной.
- Круцио! - крикнул Драко, вложив в этот крик всю свою боль.
Снейп упал. И больше не поднимался.

После этого Драко пил. Он пил, не останавливаясь, потому что столь блестящий дебют надо было отметить с размахом. Темный Лорд празднества не разделил, он остался на кладбище с несколькими "верными" людьми, и больше не показывался. Наверное, отдал распоряжения и исчез в одному ему известном направлении. Живым богам среди людей не место. Прочие вернулись в замок. Замок за время уличного действа немного ожил, а когда вернулись остальные - наступил, наконец, столь ожидаемый "раут". Официальная часть была закончена.
Грег Монтегю не отступал от Драко ни на шаг.
- Отлично, малыш!
- Да иди ты…
- Знаете, мистер Малфой, я, право, не знаю, чем вас так достал профессор…
- Ты слышал, что он мне говорил? - подозрительно спросил Драко.
- Не вежливо, мистер Малфой, подслушивать чужие разговоры…
- То есть, ты не слышал?
- Полагаю, нечто интимное. Может быть, он даже сказал, что на метле вы сидите более уверенно, чем на… ну вы понимаете…
- …Да иди ты.
- Наплюй, малыш. Ты был великолепен.
Потом к Драко подошла мать и первый раз в жизни поцеловала его с нежностью.
Потом Драко увидел своего отца. Тот крался с двумя бокалами бренди к лестнице, ведущей на второй этаж.
Потом - после поздравлений Гойла и Крэбба младших - и спешно выпитой с ними бутылки шампанского - он, наконец, увидел Снейпа. Тот спускался по лестнице со второго этажа, без вымазанной землей мантии, в одном фраке, и на лице его было необыкновенное выражение.

Повинуясь рефлексу, Драко вскочил и пошел наперерез. Он был уже достаточно пьян, чтобы сказать все, что думает о сегодняшнем дне.
- Прекрасный вечер, не так ли? - ядовито выдохнул он, сжав кулаки. В уголках глаз что-то предательски мокло.
- Драко, - Снейп послушно остановился и перевел на него беспросветные глаза. - Прими мои извинения.
- За недоверие? - ухмыльнулся Драко.
- За необходимый спектакль.
- В смысле?.. - покачнулся Драко.
- Я вынужден был поднять с твоей души всю муть.
- Это у вас муть, - снова покачнулся Драко. - Идите с ней, куда шли.
- Я передам Люциусу привет от тебя. - Необыкновенное выражение покинуло деканское лицо, и на него вернулась обычная желчь. - Полагаю, его обрадует, что в час своего триумфа ты помнишь, чем ему обязян.
- Да, и маме тоже! - рывком поклонился Драко. - Ей будет особенно приятно услышать это от вас!
- Из вас вышел достойный Пожиратель Смерти, Драко Малфой, - поклонился Снейп церемонно. - Запомните последний урок. Для умения причинять боль нужно большее достоинство, чем для того, чтобы ее принять. Постарайтесь не профанировать свою премьеру.
- Чем это, интересно, я снова вам не угодил? - взвился Драко. - Может быть, я не справился с очередным заданием?.. К которому вы меня готовили так старательно?..
- Вы справились с заданием, мистер Малфой. Но советую ликовать не так близко - иначе окружающие могут подумать, что вы подошли ко мне за оценкой.

…Теперь углы глаз подло щипало. Черный треугольник спины и длинные фалды удалялись по направлению к винной стойке. Там обидчик был задержан Маркусом Флинтом, который держал по две бутылки шампанского в каждой руке (очевидно, на всю компанию). Через несколько минут Снейп снова поднимался по пресловутой лестнице - и тоже не с пустыми руками. На средних ступеньках он замедлил шаг и оглянулся через плечо. Едва наклонив голову, пряча гадючью усмешку. Это был отменный манящий маневр. Драко показалось, что рука с бокалом издевательски отсалютовала ему.
Это значило, что пока обманутый Драко как по нотам разыгрывал профессорскую пьесу и спасал того от погибели, сам профессор планировал личное удовольствие. Теперь с его отцом они предаются Мерлин знает чему, а ненужный Драко исполнил грязную работу и должен напиваться, с кем никогда не хотел.
Отлично. Эту часть спектакля Драко разыгрывать не будет.
Выждав паузу и заглотив очередной бокал, Драко поднялся по лестнице.

Это было очень и очень верное решение! Через двадцать минут из камина в нижнем зале высыпали Авроры. Они открыли беспощадную стрельбу и разворотили входные двери, скрыться удалось малой части приглашенных. В выигрыше оказались те, кто мало пил по причине строгой диеты (миссис Малфой), природной устойчивовсти к алкоголю (Грег Монтегю) и три обитателя второго этажа, которые немедленно аппарировали.

- Черт знает что! - разъяренно кричала мать, сдирая перчатки. Ее подол был залит не то пеной, не то слизью, и оторван выше колен. - Какая-то тварь натравила бультерьеров! Слава Мерлину, их полегло больше нашего! Ты видел, во что они превратили мои мимозы? Я сто раз тебе говорила, что надо сделать обычный портал! Пожалел портсигара? Теперь последняя собака в Министерстве знает, как добраться до Томми.
- Это проблема Томми, дорогая. Портал, знаешь ли, можно ликвидировать за две минуты.
- Так пойди - и ликвидируй! Что ты смотришь на меня, как на Санта-Клауса? Ждал, что бультерьеры меня загребут, не так ли? Что я перед ними ноги раздвину?
- Не ждал, - ответил отец.
- Не ждал, - повторила мать - А, знаешь, мог бы спуститься и мне помочь! Кстати, где твой подельник?
- Отправился домой.
- Это более чем странно! Судя по выражению глубокого сожаления на твоем лице…
- …Нарси, умойся, прими душ… - Встал отец. - Потом поговорим.
- Нечего говорить, - развернулась мать. - Какая-то тварь нас предала. И я знаю, кто это. И так этого не оставлю.
…Драко сидел ни жив ни мертв и пил молочный коктейль.
Он впервые стал подумывать, что мать может быть права.
Потому что под дверью второго этажа он услышал нечто интересное.
- …ни одно из своих обещаний, - доносился размеренный, холодный голос Снейпа.
- Да неужели? - саркастически спросил отец. - Я тебе ничего не обещал.
- Я понял. Нам не о чем больше говорить.
- Прекрасно. Значит - не о чем.
- Последнее, Люциус. С этого момента я ничего не должен тебе. За это следует выпить.
…Разладся звон битого стекла.
- Драко, - с придыханием произнес отец. - Ты должен мне Драко!
- Ничего подобного, - принебрежительно отозвалая Снейп.
- Тогда оставь его в покое! Решил присвоить, что попроще? Да не получается - мой сын сегодня отлично дал тебе это понять! Он оправдал все мои надежды - за это следует выпить.
- Не думаю, что ты в точности представляешь, что происходит с твоим сыном…
- О, конечно! А ты представляешь, не так ли! Но Драко - моя кровь и плоть, и на этом основании…
- ...К тому того он, возможно, сейчас торчит под дверью…
- Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но Драко со всей определенностью нашел себе занятие повеселее. Он великолепно отделал тебя, и купается в славе внизу.
- Если он все еще внизу, то замени "славу" на "шампанское". Знаешь, мне было бы куда спокойнее, если бы он все же торчал под дверью… С этической точки зрения подслушивание более разрушительно, чем пьянство, но вот с физической….
- О! Ты снизошел до физических вопросов. Как это свежо!
- Разве? По-моему, эта тема протухла еще десять лет назад. Дай-ка припомнить… Первый курс Драко…
- …Я запрещаю тебе тянуть к нему свои грязные руки!
Звон битого стекла повторился каскадом, словно там скончалась люстра.
- От Драко я никогда не откажусь, - четко сказал Снейп. - В отличие от тебя у него есть шанс превратиться в человека. Репаро.
- Я сотру тебя в порошок, Снейпи.
- Это не помешает мне относиться к Драко так, а не иначе. Есть области, мистер Малфой, где авторитет и угрозы бесполезны.
- О!.. Неожиданный поворот. Нарцисса, черт ее возьми, совершенно права! Ты спишь с ним. Да, Снейпи?
- Вас это печалит по моральным соображениям или по личным?..
- Меня это печалит, подонок, оттого что Драко - мой сын! Черт! Я должен был понять это, когда он публично отымел тебя перед Томми!
- Опусти палочку, Люциус.
- Нет, Снейпи!
- Акцио па…
- Экспеллеармус!
Грохот снова сопроводил звон - тонкий, жалобный.
- Как видится, - раздался глухой голос Снейпа, - ты разъярен.
- Слабо сказано, Снейпи. Сейчас я убью тебя, а Драко получит свое дома.
- Хорошо, но прежде чем ты меня убьешь… Кстати, как ты собираешься это сделать?.. Сдается мне, ты кое-что забыл…
- Мне плевать на планы Томми! Если понадобится, я задушу тебя голыми руками.
- Тогда опусти палочку… и можешь приступать. Уверяю тебя, это незабываемые ощущения… Никакого сравнения с непростительными чарами… Мне оставить галстук? Может быть, он наведет тебя на мысль об удавке… Или лучше убрать?..
- Прелестно. Знаешь, Снейпи, не смотря на твое уродство, когда тебя вышибут из школы, я смогу пристоить тебя во второразрядный стрип-клуб.
- Вы же знаете, мистер Малфой… ничто второразрядное меня никогда не удовлетворяло…
- И мой сын лучше меня, не так ли? Давай, скажи это - пока еще можешь.
- Представляешь, Люциус, как будет обидно, если я унесу эту тайну в могилу?..
- Что-то я не чувствую сопротивления… Играете, мистер Снейп?
- Сегодня игривый вечер, мистер Малфой…
- Знаешь, Север, меня не волнует, когда именно ты совратил Драко… Меня волнует, как тебе удалось нас обмануть. Разыграл обморок, а, Снейпи? Интересно, Драко знает?..
- Спроси у него. Я слышу подозрительную возню под дверью…
- Нет, пусть слышит, как ты скажешь это сам. Ты разыграл свой Круциатус, не так ли?..
- Боюсь, что нет. Нельзя сказать… будь добр, разожми немного пальцы… что он был столь же хорош, как у твоей жены… - Снейп засмеялсяч, и Драко понял, что абсолютно трезв. - Но совершенно точно куда результативнее твоего.
- Да? И этим ты хочешь сказать, что дело не в сексе, а в том, что я ничтожество.
- Нет, дело именно в сексе… тем не менее, будь добр, убери руку с моего бедра.
- О, наш зануда снизишел до лекции про секс… Полагаю, самое время рассказать мне, как именно ты спишь с моим сыном… После чего он так ненавидит тебя…
- Почему бы не предположить очевидное, Люциус?
- Ты взял его силой, Снейпи? Да?
- Это по-твоему очевидно?
- А что еще может быть очевидным, Снейпи?
- Я не сплю с твоим сыном, Люциус. Что может быть проще.
- Да ну? Это не остроумно.
- Вы никогда не проводили связей, мистер Малфой, между девственностью и жестокостью? Нет?
- Не знаешь, отчего я тебе не верю? Может быть оттого, что кое-кто всегда одинаково жесток?..
- Может быть, ты желаешь Драко того, что не случилось с тобой самим?
- Не исключено! Черт!
- Застежка моих брюк, Люциус, находится не там. Знаешь, мне больно видеть, как ты возишься…
- Я буду убивать тебя тем способом, которым пожелаю, и так долго, как захочу. Проверим твою гипотезу о невинности… Или эта игра тебе больше не по душе?
- Это все еще игра? Нравятся игры с насилием, мистер Малфой?
- Не исключено. Тебе льстит, Снейпи, что при твоем уродстве ты можешь взять кого угодно за счет своего ума. Но с Малфоями эта штука, как видишь, не пройдет!
- Если вы хотите быть убедительным, мистер Малфой, поменяйте позу… Шутка затянулась.
- Что-то я не чувствую достаточного сопротивления…
- Не хочу доставлять вам удовольствие, мистер Малфой.
- А я было подумал, что тебе нравится. Нет, Снейпи? Давай. Скажи… Север… что это тебе нравится… Нет! Лучше помолчи…
- Черт!!
Из-за дверей послышался смех. Смеялись оба. Потом дважды раздалось: "Репаро". И еще раз - голосом Снейпа.
- Допивай то, что осталось от бренди, Люциус, - подвел итог последний. - Спешу заметить, что с твоей стороны было более чем эгоистично не пощадить мой бокал.
- Я схожу за твоей дозой, не волнуйся.
- Нет, не стоит.
- Боишься набраться?.. Кстати, я никогда не видел, как это у тебя происходит…
- Не надо спускаться вниз, мистер Малфой, - жестко произнес Снейп.
- Отчего же? Боишься, что я не вернусь? Это, знаешь, уже кое-что! С другой стороны, стоит все же спуститься за бренди…
- Стой!.. Лучше я трансфигурирую в бренди свой галстук… или твою трость.
- Только не трость!..
…И в этот момент снизу раздались крики, грохот и вспышки заклятий. Драко вскочил. Дверь распахнулась - но никто не вышел.
- Это Министерство! - рявкнул Снейп. - Стой!
- Там Драко!
…Рука в черном рукаве высуналась за дверь и схватила Драко за шиворот.
- Быстро! Или интересуешься женой?..
- К черту Нарси! - прижал к себе Драко отец.
- К черту Нарси, - пожал плечами Снейп. - Аппарейд.

… И вот теперь, вспоминая распахнутый фрак и готовность к побегу, Драко понимал, что его мать, скорее всего, права.
Северус Снейп, человек, которого Драко выбрал в качестве путеводителя, вполне может стоять за сегодняшней облавой. Почему нет? Это было бы прекрасной местью Пожирателям Смерти за все годы издевок и роль посмешища. И это было бы прекрасной возможностью не дать погубить себя Аврорам. Которые, в качестве вознаграждения, вернули ему отцовские часы.
Но что-то не сходилось. Если профессор Снейп знал, что облава будет - почему не преупредил его семью? Почему не предупредил Драко? Вывод напрашивался сам собой - от всех них профессор Снейп мечтал избавиться разом.
Но "От Драко я никогда не откажусь"? Смех сквозь закрытые двери… Что декан вообще делал на рауте, кроме как создавал видимость преданности Темному Лорду?
Деканская тайна разом увеличилась, взломала границы семейного масштаба и разлилась далеко вширь, как прокисшее молоко.

- Папа, - сказал Драко, когда отец вернулся из сада. - Как ты думаешь, это правда - то, что сказала мама?..
- В общих чертах, да, - отставил трость отец. - Там, разумеется, были авроры, но теперь им придется вывернуться наизнанку, чтобы хоть что-то доказать.
- Нет, я про профессора Снейпа. Это правда, что он нас сдал?
- Может быть. У этого подонка всегда какая-нибудь подлость на уме!
- Папа, - Драко укоризненно посмотрел на отца. - Я же все слышал…
- …А раз все слышал, должен был понять, что нас Снейпи не сдаст никогда. Маму я в виду не имею.

Лето прошло скорее плохо. Совсем не как всегда.
К книжкам по зельям и герметическим сводам Драко охладел. Его оценки и так были выше ожидаемого. Мать, наконец, признала в сыне ровню, и теперь вела себя с ним как с любым другим мужчиной - избегала любых комментариев по поводу его досуга, публично кокетничала и делала вид, что на все смотрит сквозь пальцы. Поездка за границу сорвалась - поскольку после авторской облавы дел у всех стало хоть отбавляй. Снова был обыск. Ковырялись в саду и на чердаках. Конфисковали весь запас летного порошка, что было грубейшим нарушением закона. Пару раз были предприняты светские визиты, но брачное настроение прошлых каникул испарилось, не выдержав текущего момента.
Какие-то тучи сходились над сообществом.
Сразу после облавы имение посетил Грег Монтегю. На родителей он произвел самое благоприятное впечатление, и быстро нашел общий язык с матерью. На ужине они обстоятельнейшим образом обсуждали позиции Томми и позиции Визенгамота, мать выглядела сильно похорошевшей. Неудачный раут обсуждали во всех подробностях. Все учащиеся были живы и находились под временным следствием - только благодя тому, что пили отдельно от родителей (спасибо Маркусу Флинту). Когда все началось, Флинт велел не сопротивляться, и даже парализовал Нотта. Сам Грег Монтегю в это время искал Драко Малфоя, облава и вопли Маркуса застали его на лестнице второго этажа. Непонятно, почему никто не аппарировал - все выпускники имели лицензию. Нарцисса изложила свою версию событий: авроры ворвались и применили какие-то чары, препятствующие аппарации, ей пришлось приложить все усилия, чтобы ползком пробиться наружу, и даже целых полчаса изображать труп, потому что взрослых никто не щадил.
- Как вы думаете, - спросил Грег, - как все это могло произойти?..
- Не знаю, - солгала мать. - Но я занимаюсь этим вопросом.
В июле Грег приезжал снова и прожил неделю. По давней протекции Нотта-старшего он проходил практику в Судебном Архиве и осенью должен был занять его место. Нотт после облавы пропал.
Грег принес новые известия. Маркус Флинт жив-здоров и находится в Ирландии, там его любимая квиддичная сборная набирает запасных игроков. Более того - Маркус Флинт не посещал никакого раута, потому что был сиротой, советов избегал, и после окончания школы со спокойной совестью укатил из страны. Письмо от Маркуса Грег привез с собой. И последняя новость - под личиной Маркуса Флинта действовала какая-то аврорша-полиформ. Сейчас она обивает пороги судебной коллегии с прошением Хогвартса освободить студентов к началу семестра.
Налицо был мощный и сплинированный заговор. Еще более похорошевшая мать делала свои таинственные выводы.
- Кто знал планы мистера Флинта на лето? - спросила она.
- Соседи по спальне, полагаю, - ответил Монтегю. - Мистер Уоррингтон, например.
- А у него нет друзей в Министерстве?
- Только в спортивном отделе.
- А ваш декан?..
- Возможно. А у него есть друзья в министерстве?..
- Все может быть, - изогнула бровь мать. - Драко говорил, Фадж обещал ему какой-то орден…
- Мама, - опустил вилку Драко. - Это было на четвертом курсе. Когда поймали Блэка.
По вечерам болтали, курили сигары и строили планы на будущее. Но напряжение не проходило. Грега заботило положение факультета и сборной Хогвартса. Судебные архивы ломились от обвинительных доказательств. Грег в истекшем году закончил школу, и такая забота выглядела как некий рудимент.
Еще его волновало будущее Драко. Лорд в нем теперь будет лично заинтересован - а это опасно.
Такая забота грела Драко, как перина, и превращала в капризного ребенка с трагической судьбой. Эта была роль, которая ему весьма шла, и о которой он всегда тосковал. Поэтому по части Томми Драко не сходился с Грегом Монтегю.
Грег считал, что жесткие меры обучения куда результативнее министерской размазни, и практика Круга Пожирателей превозносилась им как великолепный тренинг. По его мнению, натаскивать на непростительные заклятья следовало не в академической среде, а именно так, в реальном режиме, это было эффективно и по-настоящему спортивно.
- Может быть, это и эффективно, - щурился Драко на дым, - и спортивно, но это довольно противно.
- Но вы-то справились, мистер Малфой, - насмешливые глаза Монтегю сообщали, что тому все известно о поднаготной. - Кроме того профессор… он меня, надо сказать, просто поразил. Очень профессиональная работа!
- Разумеется, - выпустил дым Драко, - но, знаешь ли, не ты работал с ним в паре!
- Он, видишь ли, меня не вызвал. Все просто.
- А ты был готов?..
- Конечно, мистер Малфой.
- И тебя ничто не смущает?..
- Это жизнь. Или ты, или тебя. Кстати, наш декан именно так это и понимает. Вспомни, чему он учил наш факультет.
- Да вот действительно! - в тон ему ответил Драко. - В школе он предпочитает вести себя как Томми.
- Ну, это простительно, мистер Малфой… Особенно теперь, когда понимаешь, во имя чего это делается на самом деле.
- Переступить через все границы, - медленно произнес Драко. - Да?
- Можно сказать и так.
- И что там, за ними?
- Реальность, мистер Малфой.
- Знаешь, Грег, - загасил огарок Драко. - Что-то меня эта реальность притомила. Не хочу умирать молодым.
- От этих мыслей, малыш, очень спасает квиддич…

Остаток лета Драко провел в парке и на чердаке. В парке он тестировал свою новую метлу последней сногсшибательной модели, а на чердаке думал.
Вся старая мебель вместе с бумагами и ящиками была оттуда вынесена и предана забвению. От детства Драко ничего не осталось. Даже сам чердак обмелел и сжался, как ссохшаяся шкатулка. Посреди нее сидел взрослый юноша, и ловил тени своих воспоминаний.
Мерзкий недотрога. Смотрите-ка, он всегда был выше всего этого!..
Томми сегодня велел его пытать. Это огромное, ни с чем не сравнимое наслаждение!
Почему же Драко не чувствует ничего?.. Может быть, он полностью остыл, как и полагается Пожирателю?
Значит ли это, что его отец собственноручно пытал человека, который его когда-то любил? Что это было не один раз? Конечно. Это вполне обыденно. Значит ли это, что его отец просто стоял и смотрел? Наслаждался? Разумеется. И так будет еще множество раз. Как Драко мог придавать этому значение? Осуждать родителей? Ужасаться и даже болеть?.. Наверное, его организм, наконец, пришел в соответствие с изначальным замыслом, и перестал реагировать на раздражитель. Говорят, к хорошему коньяку тоже надо привыкать.
Драко твердо знал, что он может пытать человека, которого любил. Прошедшая любовь - это пропуск в пространство неограниченных возможностей. К несчастью, профессор Снейп не любил Драко. Он всего лишь не хотел от него отказываться. Но и этого хватало, чтобы понять, остановится Драко или нет.
Конечно, нет. Тот, кто любит тебя - всегда от тебя зависит. С ним можно и нужно делать все, что потребуется. Драко не остановится и впредь.
Тоскливая пустота неизвестной природы поднималась из желудка, и Драко понимал, что стыдится своих детских переживаний. Снитч, когда-то трепетавший внутри и разливавшийся по венам жидким золотом, рассосался или испарился. Навсегда.