Пролог.

Звезды были так низко, что, казалось, не нужно усилия, чтобы дотянуться до них. Они были даже ближе, чем темные вершины деревьев по бокам трассы. В густой россыпи звезд не хотелось искать привычные московские созвездия. Зато послушно выстраивались новые: три ярких звездочки, почти сливающиеся в одну линию, и одна, мерцающая чуть поодаль – Посох Волшебника; а вон там, частично скрытый острой кромкой леса – Дракон, расправивший прозрачные крылья в стремительном полете... Луна выглянула из- за дерева и тут же обиженно скрылась обратно. Ей явно не было места в этой круговерти, она казалась бледнее звезд. Где- то выше по склону мелькнул фонарь ратрака, а вслед за ним показался и его смутный силуэт, будто размазанный по трассе. Фонарь мигнул и погас, признавая свое бессилие, а тень машины медленно сползала по склону, словно существуя отдельно от всего остального мира и от лежащих на снегу ребят. Показалось вдруг, что если не двигаться, а остаться лежать вот так, раскинув руки и глядя в изумительно-звездное небо, то ратрак прошелестит, не задев и не забрызгав снегом, потому что в его мире нет сумасшедших людей, которые пришли знакомиться со своей сказкой в предрассветные часы, как и в нашем пока не существует странного создания человеческой прихоти, оставляющего за собой гладко- полосатый склон. Склон, который через несколько часов подарит ощущение полета, смех с привкусом снега и горного воздуха, которым уже и сейчас никак не можешь надышаться вдоволь. И поэтому продолжаешь лежать, уже не замечая проползающий левее по склону ратрак, и смотреть в небо, которое смеется над тобой и переговаривается сотнями мерцающих звезд.

28 февраля 2002.

СНОВА О РАТРАКЕ.
(Cказка I)

Эльгор сопел, пробираясь вниз по склону. Он уже заранее начинал сердиться, и грабельки, которые он волочил за собой, чтобы не оставлять следов на выровненном ратраком склоне, дергались и петляли. А сердился он, потому что снова слышал смех. Как сегодня утром. В холодные предрассветные часы Эльгор поленился вылезти из теплого сугроба и посмотреть, в чем дело. И, когда взошло солнце, с ужасом обнаружил, что вся его работа пошла насмарку. Несколько ребячьих ног перерыли нижнюю, самую красивую часть склона, предмет особой гордости Эльгора и зависти всех остальных горников, которую он всегда с особой тщательностью доравнивал за ратраком. Эльгор засопел сильнее, дернул себя за короткую бороденку и протопал в сторону, к лесу. Не обращая внимания на то, что грабельки расчертили склон поперечными бороздами. Он вспомнил про них уже за деревьями; сердито отцепил от пояса и воткнул в сугроб. И стал осторожно, за кустами пробираться вниз. Спустившись почти до ручья он высунулся из-за кустов. Его тут же обдало брызгами снега – трое ребят с воплями пронеслись мимо на какой- то доске. Почти сразу ее занесло, двое слетели в разные стороны, а один мальчишка проехал еще несколько метров и перевернулся вместе с доской. Тут же вскочил, подхватил свои импровизированные санки и побежал вверх по склону. Те, что свалились раньше – девчонка с растрепанными волосами, в которых белел снег, и долговязый парень без перчаток, - со смехом убежали вперед, оскальзываясь на крутом склоне. «Эй, вы, помогите доску нести!» - несердито крикнул им вслед мальчишка. «Что у вас там?.. Мы тоже хотим прокатиться!» - наверху маячило еще несколько силуэтов. Эльгор ощутил мгновенное желание как- нибудь подшутить над шумной компанией. Очень удивился. Нет, словакские гномы, конечно, славятся своей любовью к розыгрышам, но как- то уж очень это несерьезно для пожилого горника – пугать компанию студентов. Он уже не сердился, хотя понимал, что с красивым спуском на ближайшие дней десять явно придется проститься. Компании, похоже, крепко полюбились ночные прогулки, причем именно на этом склоне, и ничего с ними не поделаешь. Да и не очень хочется, по правде говоря. Хотя очень любопытно, испугаются ли они, если... Горник поднес толстый палец к большому улыбчивому рту и тихо свистнул. Студенты ничего не заметили; очередная шальная троица усаживалась на доску – сейчас Эльгор разглядел, что это сноуборд. А ратрак услышал. Сверху раздалось тихое ворчание, замелькали огни – пока далеко наверху. Зверь был недоволен, что его вызвали с середины склона, но послушался. Эльгор с мимолетной гордостью подумал о допотопном создании. Когда- то таких много водилось в горах, но сейчас, кажется, проще встретить дракона. Люди бы очень удивились, узнав, что среди их глупых машин живет настоящий ратрак. Приземистый и медлительный, он без труда притворялся послушной машиной. А полусонный шофер не интересовался, почему ратрак ползает по склону сам по себе, не очень- то слушаясь команд. Вернее, слушаясь, но не водителя, а горника, который любовно выгуливал зверя на своем склоне каждый вечер. Вот и сейчас водитель, похоже, дремал в кабине. Эльгор снова свистнул. Ребята уже заметили ползущую вниз тень, но отнеслись к ней без должного уважения. Только сдвинульсь чуть в сторону от ее маршрута, явно полагая, что делить им с ночным хозяином трассы нечего. Зверь удивился. Эльгор чувствовал, как волнами исходит от него это удивление – спокойное, без гнева, но сильное. С желанием проучить. Горник послал короткую переливчатую трель – осторожней, мол. Он уже вышел из- за деревьев, все равно в темноте его приземистая фигура почти сливалась с лесом. Ратрак согласно мигнул фонарем, а потом вдруг повернулся и двинулся на ребят, стремительно пересекая склон. Эльгор даже испугался, такая прыть вдруг обнаружилась в неповоротливом звере. Не ожидавшие нападения ребята врассыпную бросились к лесу. Но не очень испугались, со смехом выглядывали из- за деревьев, когда ратрак с налету остановился перед препятствием. Из кабины выскочил проснувшийся от неожиданности водитель, замахал руками, закричал на ребят. Он явно думал, что это их фокусы. Горнику не было слышно, что он кричит, зато доносились звонкие ребячьи голоса. Они со смехом объясняли водителю, что не понимают его. Водитель еще что- то пробурчал под нос, махнул рукой и полез в кабину. Это вызвало новый приступ смеха. Эльгор увидел, что снизу к компании бегут те ребята, которые последними съезжали на сноуборде. Они, похоже, испугались за друзей гораздо больше их самих. Ратрак отъехал, ребята увидели, что все в порядке. Девочка, которая бежала последней, проскочила совсем рядом с Эльгором. Пробежала пару шагов, а потом вдруг оглянулась и посмотрела прямо на горника. Тот так растерялся, что не отступил в тень леса. Девочка посмотрела на него без любопытства и тихо сказала: «Не пускай на нас ратрак, мы все равно не уйдем. До среды.» Она сама не знала, почему до среды. Ей так показалось. Она улыбнулась, помахала горнику рукой в серой горнолыжной перчатке и побежала к ребятам. «Дела...»- горник вздохнул, потискал в руке бороденку. Потом свистнул ратраку, чтобы ехал домой. Сел на пенек, раскурил трубку, глядя, как, дурачась и кидаясь снегом, двигается в сторону домиков компания. Решил, что, пожалуй, последит, чтобы ратрак больше не попадался им на пути. А то зверь старый, обидчивый. Еще натворит чего... «А хорошие ребята»,- подумал Эльгор. Покряхтел, выбил трубку и неохотно поднялся. «Жалко будет, когда уедут. А склон... Да ладно, много ли беды – исправить». Он нашел в снегу свои грабельки и принялся задумчиво выравнивать склон, насвистывая что- то себе под нос.

1 марта 2002.

ЛЕГЕНДА О БЕЛОМ КОНЕ.
(Cказка II)

Хинкес
и нашим ночным разговорам
на пятой трассе посвящается.

- А потом? Неужели его никогда больше не видели?..
- Последний раз его видели местные, словакские горнолыжники. Они говорили, что у белого коня были очень грустные глаза и он почти сразу скрылся, не подошел близко, как обычно. Это было два года назад...
- Сэллье... А откуда ты все это знаешь? Мы здесь три дня...
- Ну, не знаю...- Селлье шла вверх по склону, разглядывая снег перед собой. - Как объяснить... Тут все говорит о нем. Ты же сама видела вчера созвездие – будто небольшой конь с летучей гривой! Ветер шепчет... и этот лес... Рассказывают, опять же...
Ирни тряхнула головой, будто отгоняя наваждение – правда показалось, что из снежного сумрака выше по склону выступил белый конь. И отступил в тень.
- Опять ты придумываешь! Сказочница... Еще скажи, что тебе горники об этом рассказали!
Сэллье усмехнулась:
- Нет, не горники. Девочка. Помнишь, которая налетела на тебя на склоне? Белобрысая такая, с веснушками? Ну вот, я потом встретила ее внизу, когда гуляла одна. Вы еще катались... Она рассказала мне про коня... и про то, почему он исчез.
- А почему?
Сэллье пнула подвернувшуюся под ноги шишку, сумрачно сказала:
- Ну, понимаешь... ведь белый конь – это легенда. Он не может жить сам по себе. Он приходит, если его ждут, рассказывают о нем. Он... ну, он есть, когда в него верят.
- Разве так может быть? Ну, как объяснить... Ведь когда конь появляется - о нем рассказывают. Если видят его... Раз он показывался – почему о нем перестали говорить?
- Не знаю я... Но перестали. Что- то, значит, случилось. И он не может приходить, потому что никто не знает о нем – не поверят.
- И потом... вот эта девочка – она же рассказала тебе! Значит, она верит! Значит, кто- то знает о нем...
- Понимаешь... У легенд свои законы. Местные дети помнят о белом скакуне, скучают по нему. Иногда лунными ночами выносят на порог белые горбушки. Но этого мало. Я не знаю, почему так... девочка сказала, что о нем должны обязательно рассказывать взрослые. Желательно приезжие. Ну, или не совсем взрослые, а просто большие... Как мы с тобой. А старшие ребята считают коня малышовой игрой. Как поветрие какое- то: верили- верили, и вдруг... И ничего не сделать...
- А может, правда..? - куда- то в сторону, еле слышно проговорила Ирни.
- Что? - сразу остановилась Сэллье.
- Ну... понимаешь, мне кажется, я его видела,- как- то неловко проговорила Ирни. Сэллье сбоку удивленно посмотрела на подругу. Та смотрела в сторону.- В первый день... Я думала, показалось. Я немного отстала от вас, а там такой сложный спуск – короткий, но очень неудобный, узкий. Я упала, подвернула ногу. Сижу в снегу, и так обидно... прямо до слез. А там деревья почти вплотную. Я смотрю – стоит белый конь и смотрит так... с сочувствием, что ли. А потом ветер подул, снежная пыль – и нет никого. Я думала, сквозь слезы показалось...
Сэллье постояла мгновение, а потом медленно обернулась – будто позвал кто- то. Они стояли на пологом месте трассы. Чуть позади и слева, неподалеку от большого валуна, перебирал ногами, разбрасывая снег, почти теряющийся в сумерках белый конь. Он вскинул голову, отбросив назад роскошную белую гриву, будто собирался заржать. Но передумал, повернулся чуть боком и , хитро прищурившись, посмотрел на девочек правым глазом. Сэллье задохнулась от радости и, неожиданно охрипнув, шепотом позвала:
- Ирни...
- ...Жалко, если все- таки показалось,- проговорила та, оборачиваясь. И замерла, широко раскрыв глаза:
- Конь...

6 марта 2002

Эпилог.

- Ты веришь в приметы?
- Только в счастливые. А что?
Они лежали на холодном валуне на обочине трассы и смотрели в ночное небо.
- Звезда падает...
- Знаете, чем эльфы отличаются от людей?..
Немой вопрос.
- Когда падает звезда, человек загадывает желание. А эльф думает - жаль звезду. И еще, иногда, - ребенок.
Говорящая вздохнула и отвела взгляд от четкой кромки леса, за которой скралась звезда. С резким сожалением отметив, как непроизвольно загадала желание.

10 марта 2002