Это случилось перед самым Новым Годом, когда весь город готовился к празднику. Уже была украшена большая новогодняя елка на главной площади, и жители города разукрашивали свои дома льдом и снегом, придавали сугробам причудливый и загадочный вид. Большая звезда над городом задумчиво меняла цвет своих лучей, придумывая, как же она будет сверкать и переливаться ночью, а снежинки придирчиво осматривали друг друга, прихорашиваясь перед своим самым главным полетом. Часы на Башне как раз собирались напомнить всем, что до Нового Года осталось не так много времени, как вдруг сбились на полуслове и испуганно замолчали - и во всем городе наступила тишина. Притихли даже глупые маленькие снежинки, которые хотя и не могли ничего понять, но все равно чувствовали, что случилось что-то страшное. Постепенно жители приходили в себя и продолжали украшать город, но уже молчаливо или со слезами на глазах - они знали, что теперь новый год не придет никогда. И этот праздник будет последним, самым последним - он будет прощанием, прощанием с цветами и с солнцем, прощанием с теплым ветром, прощанием с весной и летом. И еще он будет прощанием со старой метеостанцией, впервые уступившей вечной зиме.
Жители города уже давно привыкли к тому, что зима приходит не навсегда, к тому, что солнышко часто радует их светом и теплом. Они знали, что метеостанция, которая когда-то была не такой уж старой, надежно защищает их от вечной зимы, и надеялись, что так будет всегда. Когда метеостанция теряла контроль над погодой, жители уговаривали ее поработать еще, собраться с силами, и она их никогда не подводила. Постепенно вокруг метеостанции становилось все холоднее, потом там появились сугробы, сначала маленькие, потом большие, в человеческий рост, и жители уже не могли навещать ее, и разговаривали с ней только по радио, подбадривая и благодаря ее. А сейчас - метеостанция уже не могла ответить людям. Она пыталась справиться с вечной зимой, пыталась, как всегда, продержаться еще немного, но в этот Новый Год, когда приходится тяжелее всего, она не выдержала, она ведь была уже очень старая. Она даже не прошептала людям ни слова на прощанье - у нее уже не оставалось сил и на это. Метеостанция просто замолчала, а вместо нее уже свистели и радовались злые северные ветры, вдруг ставшие свободными.
В городе тем временем наступала ночь, последняя ночь перед Новым Годом. Погрустневшие часы мерно отбивали полночь, с тоской глядя на пустые улицы, чувствуя, как становится все холоднее. Мерзли даже снежинки, ведь это были домашние, пушистые снежинки, издавна жившие в городе. Новый Год всегда был праздником чего-то нового, светлого и радостного, праздником перемен и надежды. А теперь не осталось ни надежды, ни радости. И сделать ничего уже нельзя - так думали все жители города, все жители кроме одной маленькой девочки. И маленькая девочка, дождавшись, когда родители уснут, тихо выбралась из теплой кровати и вышла на улицу, в морозную ночь. Когда она проходила мимо главной площади, ее окликнули часы:
- Здравствуй, маленькая девочка. Что ты делаешь ночью на главной площади?
- Я иду к старой метеостанции, я должна с ней поговорить, убедить ее не бросать нас наедине с вечной зимой.
- Разве ты не знаешь, что у старой метеостанции не осталось сил даже на то, чтобы ответить нам? Никто уже ничего не может сделать.
Тут в разговор вмешалась большая звезда:
- Девочка, ты замерзнешь, не дойдя до нее. Иди лучше к себе домой, в тепло, а то здесь так холодно, что я даже отморозила себе кончики лучей.
- Но я должна дойти! Даже если я ничего не смогу сделать, я все равно должна попытаться!
Звезда вздохнула и сказала:
- Ну что ж, ступай. Нам все равно тебя не отговорить. Возьми себе в проводники одну из снежинок, они знают дорогу. Но единственный совет, который мы можем тебе дать - это вернуться домой. Прощай...
Девочка покинула главную площадь, провожаемая долгими взглядами, и свернула к снежинкам. Подойдя к ним, она попросила их показать ей дорогу. Но старшая снежинка ответила:
- Девочка, там очень высокие сугробы, туда не добраться, даже зная дорогу. И еще там живут северные ветры, слуги вечной зимы. Нет, мы не можем показать тебе дорогу. Иди домой, ты не сможешь помочь старой метеостанции.
Остальные снежинки молчали, избегая смотреть в глаза девочке. Они тоже были согласны со старшей снежинкой. И вдруг самая глупая снежинка вылетела вперед и сказала:
- Я пойду с тобой! Я согласна!
Все снежинки закричали:
- Ты самая глупая из нас, ты не понимаешь, что это такое! Тебе даже не разрешают летать в Новый Год, боятся, что ты все испортишь! А ты хочешь погибнуть где-то далеко от этого города, замерзнуть в снегу! Не ходи!
Но самая глупая снежинка ничего не ответила им, только попрощалась со всеми, села девочке на плечо и они пошли на север, к старой метеостанции - месту, о котором знают все снежинки. Они покинули город и пошли по едва видной из-под снега дороги. Вскоре огни города остались далеко позади, а вокруг них была лишь снежная равнина, и если бы девочка была одна, то она бы уже давно заблудилась. Но снежинка указывала девочке направление, и они шли все дальше и дальше по холодному снегу, пробираясь через метели и вьюги. Наступил новый день, но теплее не стало. Девочка и снежинка замерзли, им было очень холодно. Снежинка забралась в ладони к девочке и согревалась там, а девочке согреться было негде, но она все равно упрямо шла вперед. Вокруг ничего не изменилось - белый снег от края и до края, серое небо над головой и маленькое желтое солнышко, клонящееся к закату. Так наступил вечер, и, когда вдали показались высокие сугробы, снежинка сказала, что они уже близко. Но пройти можно было, только забравшись наверх.
Они подошли к сугробам, которые, словно стена, ограждали старую метеостанцию. Сугробы были такими высокими, и казалось, что перелезть через них невозможно. Но девочка, собравшись с силами, все равно стала подниматься - ведь она должна была дойти. Кое-где снег под ее ногами сменялся льдом, иногда склоны становились почти отвесными, ветер дул все сильнее и сильнее, норовя сбросить ее вниз, но девочка не сдавалась. И вот она забралась наверх и увидела внизу старую метеостанцию, занесенную снегом, темную и неподвижную. Впервые за весь день девочка и снежинка улыбнулись, им даже стало немного теплее. Вот они спустились вниз, и до метеостанции осталось пройти всего несколько шагов - но вдруг дорогу им заступил северный ветер, грозный и холодный. Он сказал всего лишь одну фразу: "Ты погибнешь самой первой", и сразу улетел прочь, даже не обернувшись. А напоследок он дохнул девочке в лицо своим ледяным дыханием, вскользь, лишь самую малость. Но замерзшей девочке хватило и этого. Она опустилась на мягкий снег, чувствуя, как последние капли тепла медленно покидают тело. Единственное, о чем она думала, так это о том, что как же хорошо, что над ее головой раскинулось чистое звездное небо. Потом она просто закрыла глаза.
Из ставших ледяными ладоней девочки выбралась снежинка, которую не задело дыхание северного ветра. Но что она могла сделать, чем она могла помочь? Ведь снежинка была такой маленькой, такой глупой, она могла только греться в ладонях девочки, а теперь девочку саму нужно было согреть. И снежинка забралась к девочке на щеку и растаяла - отдавая все свое тепло без остатка. И этой капли тепла, которая есть у каждой снежинки, хватило - девочка поднялась со снега, прошла оставшиеся несколько шагов к старой метеостанции и отворила заледеневшую дверь. Но, перед тем как войти, она обернулась и шепнула - "Прощай!".
За дверью был темный коридор, потом скрипучая лестница в зал, где можно было разговаривать со старой метеостанцией. Но там тоже было темно, и лишь на одном пульте горел маленький зеленый огонек, дрожащий и мерцающий, единственный признак того, что метеостанция еще жива. Девочка поздоровалась, и ей мигнул огонек с пульта - у метеостанции не было сил, чтобы ответить. И тогда девочка стала говорить - она рассказала о том, как жили люди в городе, как они готовились к Новому Году, как они узнали о том, что победила вечная зима. Как они со снежинкой шли через снега, через метель и вьюгу, как боролись с холодом, как перебирались через высокие сугробы. И как в конце пути их встретил северный ветер, как заморозил ее своим дыханьем, и что тогда сделала маленькая снежинка. Девочка рассказала все это и замолчала. Она просто стояла и молча смотрела, как потух последний зеленый огонек, как стало совсем темно и тихо. Девочка даже не ждала, она просто стояла и молчала, глядя на безжизненную метеостанцию...
И вдруг раздался отчетливый шум, как если бы сразу включились тысячи машин, ожившая метеостанция подмигнула девочке всеми огоньками сразу и тихо загудела, входя в привычный режим работы. И - странное дело - она уже не казалась такой старой и слабой! А зажегшиеся электронные часы на стене показывали все нули. Это наступил Новый Год, настоящий Новый Год, веселый и радостный, дающий счастье и надежду. Девочка рассмеялась и решила не загадывать желание - ведь одно ее самое главное желание уже исполнилось. Потом она устроилась у стены и приготовилась уснуть. Она знала, что утром, когда стихнут успокоенные северные ветры, за ней прилетят и заберут ее в город. И она нисколько не жалела о том, что осталась в Новый Год одна, ведь самое главное - это знать, что все хорошо!